L'Institut de la statistique du Québec (ISQ) prévoit que la population y croîtra de 14,6 % entre 2001 et 2011, la plus forte progression au Québec. Plus d'un demi-million de personnes habitent aujourd'hui le coin de pays qu'a fait connaître jadis le curé Labelle.

"La croissance de la population est une caractéristique importante des Laurentides, dit Robert Gareau, d'Emploi-Québec. Ça tire vers le haut la demande de services personnels, les ventes au détail et l'activité domiciliaire."

De 2003 à 2007, 13,6 % des mises en chanter résidentielles du Québec se sont concentrées dans les Laurentides, le double de son poids démographique dans la province.

Les Laurentides comptaient 269 000 personnes en emploi l'an passé, 20 000 de plus qu'en 2006.

Deux mille emplois en jeu à Mirabel

Outre la force du nombre, les Laurentides profitent aussi d'une économie diversifiée : forêt, tourisme, transport et aéronautique.

L'avionneur Bombardier affirme toujours miser sur le programme de la CSeries, mais les commandes fermes se font attendre. L'assemblage final des avions de 110 à 130 places doit être effectué à Mirabel, où travailleraient 1 300 personnes. Les moteurs d'avion seront fabriqués par Pratt & Whitney Canada, qui investit 575 millions à Mirabel et crée 565 emplois.

"Les travaux d'excavation sont commencés. Ça donne le coup d'envoi d'un projet d'envergure", se réjouit Jean-Luc Riopel, directeur général du Centre local de développement de Mirabel.

L'aéronautique n'est toutefois pas à l'abri des coups durs. Mecachrome a reçu l'aide providentielle du Fonds FTQ pour se restructurer. La production a ralenti chez Bell Helicopter.

De son côté, le constructeur Novabus, de Saint-Eustache, décroche un contrat après l'autre. "Depuis 2007, on a embauché 390 personnes", souligne Nadine Bernard, porte-parole du constructeur d'autobus.

L'industrie touristique a souffert de l'ascension du huard et de l'inflation des coûts de l'énergie. La vénérable Auberge Grey Rocks fermera ses portes à la fin mars, ce qui supprimera 160 emplois.

L'été 2009 sera marqué par l'ouverture du Casino de Mont-Tremblant, un investissement de 61 millions qui créera 225 emplois.

La crise financière fait des victimes. Le centre de divertissement Lac-Mirabel, maintes fois annoncé, est sur la glace, faute d'argent. Quant au projet Rêveport, devant s'installer dans l'ancienne aérogare de Mirabel, sa réalisation n'avance guère.