Le groupe de logistique et de messagerie américain UPS a publié mardi un bénéfice net annuel en hausse de 14% à 3,8 milliards de dollars, en dépit d'un recul de 29% enregistré au dernier trimestre (735 millions de dollars), dû à un changement de méthode comptable.

Rapporté au nombre d'actions, le bénéfice revient à 4,35 dollars pour l'année et à 1,28 dollar pour le trimestre, soit au-delà des attentes (4,24 et 1,26). Le chiffre d'affaires s'affiche en hausse de 7,2% pour l'année à 53,1 milliards de dollars.

Les recettes du trimestre ont progressé un peu moins qu'attendu, à 14,17 milliards de dollars (+5,6%) alors que les analystes espéraient 14,45 milliards, mais le PDG Scott Davis a salué "un quatrième trimestre record en termes de volumes, de recettes et de rentabilité".

"Pour 2012, nos attentes sont d'une croissance économique mitigée dans le monde, avec une amélioration modeste aux Etats-Unis. Cependant UPS prévoit une nouvelle solide année de bénéfices", a souligné le directeur financier Kurt Kuehn, cité dans un communiqué.

Le groupe attend un bénéfice par action annuel compris entre 4,75 et 5 dollars, contre 4,77 dollars attendus jusqu'à présent par les analystes.

L'action progressait de 1,51% à 77,30 dollars dans les échanges électroniques avant l'ouverture de la Bourse de New York.

Le groupe a souligné que la saison des fêtes de fin d'année avait été faste, et marquée par des volumes d'expédition quotidiens supérieurs aux attentes, et un total de 480 millions de colis livrés grâce à la progression du commerce électronique. Il y a eu cinq jours avec plus de 25 millions de colis livrés, et même deux à plus de 27 millions de colis.

La messagerie a vu son chiffre d'affaires progresser de 7,3% durant le trimestre aux Etats-Unis, à 8,67 milliards de dollars, et un volume quotidien moyen de 15,69 millions de paquets.

Le chiffre d'affaires réalisé à l'international a progressé plus modestement de 3,5% à 3,105 milliards de dollars, en dépit de la progression de 4,5% des exportations, dues aux exportations européennes et à la croissance du trafic entre pays asiatiques.

Le fret a progressé de 2,1% à 2,34 milliards de dollars.