Malgré un certain ralentissement en décembre, les concessionnaires automobiles aux États-Unis étaient en voie de connaître en 2013 leur meilleure année depuis 2007.

Le constructeur Chrysler a fait part vendredi d'une hausse de 6% de ses ventes de véhicules neufs en décembre, même si General Motors, Toyota, Ford et Volkswagen ont tous enregistré des résultats décevants. Néanmoins, la plupart des gros constructeurs ont vu leurs ventes aux États-Unis progresser d'au moins 7% pour l'ensemble de l'année 2013.

Lorsque tous les constructeurs auront dévoilé leurs données, les analystes s'attendent à ce que les ventes pour 2013 s'établissent à quelque 15,6 millions de véhicules, ce qui représente une progression de quelque 8% par rapport à l'année précédente. Il s'agirait de la meilleure performance depuis les 16,1 millions de véhicules neufs vendus aux États-Unis en 2007.

"L'industrie automobile a été un pilier de la reprise économique pendant toute l'année 2013", a dit Bill Fay, vice-président de Toyota, dans un communiqué.

"Nous prévoyons que l'économie va continuer de prendre de la vigueur en 2014 et que les ventes de véhicules automobiles vont atteindre leurs niveaux d'avant la récession", a-t-il ajouté.

Des analystes soulignent toutefois que les constructeurs ont dû offrir plus de rabais en décembre et qu'on décelait une pression à la baisse sur les prix en raison de la forte concurrence.

Chez General Motors, les ventes du mois de décembre étaient en baisse de plus de 6%, alors son modèle le plus populaire, la camionnette Chevrolet Silverado, chutait de 16%. Toyota a vu ses ventes reculer de 1,7% par rapport à décembre 2012, alors que Ford enregistrait une légère progression de 1,8%. Volkswagen, qui a connu une année 2013 difficile, a vu ses ventes de décembre chuter de 23%.

Pour l'ensemble de l'année, Ford a connu la plus forte croissance, de 11%, ce qui a porté ses ventes à près de 2,5 millions de véhicules. Les ventes annuelles de Chrysler ont bondi de 9%, à 1,8 million de véhicules, alors que celles de GM progressaient de 7%, à 2,8 millions de véhicules.

Toyota a vu ses ventes pour 2013 dépasser les 2,2 millions de véhicules, en hausse de 7%. Quant à Volkswagen, ses ventes ont diminué de 7%, à quelque 408 000 véhicules.