Quel que soit le dénouement des problèmes financiers de son propriétaire Intrawest, Station Tremblant doit relever des défis importants pour redevenir la locomotive économique qu'elle était il y a 10 ans.
Dans le contexte d'incertitude qui entoure la solvabilité d'Intrawest, Les Affaires ont demandé aux décideurs des Laurentides de cerner les défis auxquels la première station de ski dans l'est de l'Amérique du Nord fait face.
1 Diversifier sa clientèle
Les Américains étaient le moteur de Tremblant dans les années 1990. Depuis 2003, ils ont déserté la station laurentienne. La dévaluation du dollar américain, les tracasseries aux frontières et la récession les ont rendus casaniers.
Tremblant a bien tenté de remplacer cette clientèle par des Britanniques et des Mexicains, et d'attirer davantage de Québécois et d'Ontariens, mais force est de constater que le compte n'y est pas. Les revenus de location sont en baisse dans la plupart des établissements du pied de la montagne depuis 2002.
" Nous connaissions du succès avec les Mexicains, puis le gouvernement canadien a imposé le visa ", déplore Diane Leblond, directrice générale de l'Association touristique régionale.
En attendant la remontée du dollar américain, Tremblant investit dans le marketing international.
Depuis deux ans, la Ville de Mont-Tremblant dépense un million de dollars en promotion par an. L'office de tourisme municipal fait de même, signale Pierre Pilon, maire de Mont-Tremblant.
De son côté, l'Association de villégiature Tremblant (AVT) participe avec Tourisme Québec au salon de l'industrie touristique de Londres, au début de l'automne.
2 Améliorer la desserte aérienne
En parallèle, la région tente de bonifier la desserte à l'aéroport international de Tremblant, situé à La Macaza. Des forfaits spéciaux seront offerts sous peu à la clientèle américaine.
" Nous sommes en négociation pour avoir plus de liaisons aériennes vers New York et Toronto l'hiver prochain ", dit Pierre Bertrand, directeur général de l'AVT. L'hiver, le transporteur Continental relie Tremblant et New York, et Porter fait la navette entre le centre-ville de Toronto et La Macaza. " Nous voulons des vols réguliers l'été vers Toronto, entre autres ", précise M. Bertrand.
3 Relancer la construction
Station Tremblant avait annoncé la construction de 1 000 à 1 500 unités de copropriété au Versant Soleil d'ici 2015. Mais depuis 2006, elle n'en a pas vendu une seule. Pendant les années 1990, 200 unités étaient construites chaque année sur la montagne.
Des stations concurrentes comme le Massif de Charlevoix et Stowe, au Vermont, vont de l'avant avec leur projet de développement haut de gamme au pied des pentes de ski.
" C'est sûr qu'il faut développer le Versant Soleil, avec la construction d'un hôtel et d'un centre des congrès qui s'ajouteraient au casino sur place ", dit Pierre Pilon.
Depuis son acquisition par Fortress en 2006, la philosophie d'Intrawest à l'égard du développement a changé. La division développement a été réduite en 2007. " Les gens d'Intrawest étaient des as. Depuis la transaction avec Fortress, nous avons constaté une grande différence ", soutient M. Pilon.
Intrawest préfère vendre les terrains à des promoteurs qui respecteront les exigences du plan de développement de Versant Soleil, plutôt que de les développer elle-même, comme c'était le cas avant son acquisition par Fortress, dit André Charbonneau, évaluateur agréé de Mont-Tremblant.
Certains espèrent qu'un développeur reprendra en mains les destinées de la Station. D'autres souhaitent que Loto-Québec se charge de construire l'hôtel et le centre des congrès, comme elle l'a fait au Casino du Lac-Leamy, à Gatineau. " C'est sûr que ce serait bon pour Tremblant, cela augmenterait l'offre de services ", dit Yvan Paradis, président du Centre local de développement des Laurentides. Loto-Québec a fermé la porte à cette possibilité.
4 Accroître les revenus hors saison
La tenue de congrès est un axe privilégié pour augmenter l'achalandage à la Station Tremblant pendant la saison morte, à l'automne et au printemps. Le village piétonnier du Versant Sud compte bien un centre de conférences, mais la taille de celui-ci limite l'accueil de congrès de grande envergure.
D'ailleurs, Versant Soleil visait à devenir une destination d'affaires.
" Compte tenu du contexte économique, nos infrastructures de congrès suffisent à la demande ", réplique Pierre Bertrand, de l'Association de villégiature Tremblant.
La Station concentre plutôt ses efforts à l'amélioration des moyens de transport des congressistes au moyen de navettes d'autobus en partance de Montréal.
À défaut de congrès importants, la Station Tremblant se rabat sur les événements pour faire mousser la demande pendant la saison morte, comme la Fête de la musique, qui se tient la fin de semaine de la fête du travail.
