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Le numéro un mondial de la pharmacie, l'américain Pfizer, a tiré l'an dernier les bénéfices de ses efforts pour réduire ses coûts, qui ont permis de compenser la perte de l'exclusivité sur l'anticholestérol Lipitor.

Le groupe a annoncé mardi des résultats annuels meilleurs que prévu.

Son bénéfice net a augmenté de 46% sur l'ensemble de l'année, à 14,6 milliards de dollars, et plus que quadruplé au quatrième trimestre, à 6,3 milliards.

Pfizer a bouclé fin novembre la vente de sa branche nutrition au suisse Nestlé, ce qui lui a permis d'engranger une recette exceptionnelle de 4,8 milliards.

Le bénéfice ajusté par action, qui sert de référence au marché, est ressorti à 47 cents sur le trimestre et 2,19 dollars sur l'année, soit 3 cents de mieux que les prévisions moyennes des analystes, dans les deux cas.

La perte de l'exclusivité sur le Lipitor s'est ressentie sur le chiffre d'affaires, qui recule de 10% sur l'année à 59 milliards de dollars, et de 7% au dernier trimestre à 15,1 milliards. Mais le marché s'attendait à une baisse plus importante.

Ces résultats « reflètent principalement les bénéfices de la réduction des coûts et d'initiatives (pour améliorer la) productivité » a souligné le groupe dans son communiqué.

Pfizer avait notamment lancé début 2011 une importante réorganisation dans ses activités de recherche, et a cédé plusieurs activités jugées périphériques. Il prévoit encore cette année de mettre en Bourse 19,8% de sa filiale de santé animale Zoetis.

Pour 2013, le groupe dit tabler sur un bénéfice par action entre 2,20 et 2,30 dollars, pour un chiffre d'affaires entre 56,2 et 58,2 milliards. Le marché tablait jusqu'ici sur des résultats dans le haut de ces fourchettes, avec respectivement 2,29 dollars et 57,55 dollars.

Dans les échanges électroniques précédant l'ouverture de Wall Street, l'action Pfizer avançait de 0,41% à 26,95 dollars vers 12H35 GMT.