Médecine ou génie ? Plus jeune, Carl-Éric Aubin a été tenté par ces deux options de carrière. Il a finalement décidé de les combiner en se servant du génie pour apporter des solutions technologiques à des problèmes de santé.

Un choix judicieux, car les travaux en biomécanique de la colonne vertébrale réalisés par cet ingénieur en mécanique font faire des pas de géant aux traitements orthopédiques.

En outre, il a mis au point un logiciel de simulation de chirurgies de la scoliose. Ce logiciel permettra aux chirurgiens de s'entraîner avant les interventions et d'optimiser leur stratégie opératoire. «C'est un peu comme un GPS qui propose le meilleur trajet possible et qui peut même se réajuster en cours de route», illustre celui qui est à la fois professeur à l'École Polytechnique Montréal, chercheur au CHU Sainte-Justine et titulaire de deux chaires de recherche.

En fonction dès l'année prochaine

L'invention de l'ingénieur de 45 ans et de son équipe est utilisée actuellement à des fins de recherche pour améliorer les techniques opératoires. La prochaine étape consiste à la déployer dans une «salle d'opération du futur», selon le nom du projet pour lequel Carl-Éric Aubin a obtenu une subvention de 7,4 millions de dollars de la Fondation canadienne pour l'innovation et du gouvernement du Québec.

Une première salle d'opération devrait être en fonction à Sainte-Justine en 2015. À l'aide de caméras, le système informatique déterminera la position des outils du chirurgien et les forces exercées sur les os du patient, puis mettra le plan opératoire à jour en proposant des ajustements, le cas échant.

«Pendant la chirurgie, les implants peuvent dévier un peu de la trajectoire prévue, ou un risque de fracture peut survenir, dit M. Aubin. Le logiciel permettra de rectifier le tir en temps réel pour optimiser les résultats de l'opération.»

Il espère que cette innovation sera commercialisée dans quelques années.