Une vue de l'intérieur d'une mine de potasse. (Photo: Bloomberg)

Le producteur canadien d'engrais chimiques Potash Corp a annoncé jeudi une chute de son bénéfice au premier trimestre et, en raison de la persistance de la morosité du marché, a revu à la baisse ses perspectives pour l'ensemble de l'exercice 2016.

Le bénéfice net a reculé de 80% au premier trimestre à 75 millions de dollars américains. Le bénéfice par action est ressorti à 9 cents, dont une provision pour charges de restructuration de 6 cents.

Ce résultat est donc assez proche des 16 cents par action attendus par les analystes dans leur consensus moyen. 

Le chiffre d'affaires a été de 1,2 milliard USD, en fort repli sur les 1,7 milliard entre janvier et mars l'an dernier, et le résultat d'exploitation a été divisé par près de trois à 234 millions. 

«La baisse des prix pour tous les engrais a pesé sur notre performance pour le trimestre et nécessite une perspective plus modérée pour l'année», a déclaré Jochen Tilk, PDG du groupe canadien. 

L'absence de nouveaux contrats en Chine et une demande plus faible en Inde sont autant de signes témoignant du ralentissement du marché des engrais dans un environnement concurrentiel, a indiqué Potash dans un communiqué. 

Pour la potasse, le résultat d'exploitation a plongé à 88 millions de dollars, à comparer aux 428 millions sur le premier trimestre 2015. 

Les ventes de potasse ont été de 1,8 million de tonnes sur le trimestre, nettement sous les 2,3 millions de tonnes pour la même période l'an dernier.

En janvier, Potash Corp avait annoncé l'arrêt de l'exploitation de potasse dans une mine de l'est canadien avec la suppression de 430 emplois.

«Nous voyons de meilleures conditions pour le reste de 2016, mais nous reconnaissons que jusqu'ici la reprise se consolide», a estimé le patron de Potash. 

Le groupe a cependant révisé à la baisse ses prévisions pour 2016 et prévoit un recul des livraisons de potasse entre 59 et 61 millions de tonnes. 

Pour 2016, en raison à la fois des volumes moins importants et d'un prix plus faible, le résultat d'exploitation devrait se situer entre 500 et 700 millions de dollars. 

Les prévisions de profit du groupe Potash ont également été revues en baisse avec un bénéfice par action de 60 à 80 cents pour 2016 contre une précédente estimation de 0,90 à 1,20 dollar.