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La compagnie albertaine Enbridge doublera le nombre de ses travailleurs déployés à la suite d'un déversement de pétrole dans le Michigan, le portant à 300.

En plus des 150 employés d'Enbridge mis à contribution mardi, plusieurs entrepreneurs se sont mis à l'oeuvre pour nettoyer le secteur.

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Enbridge a aussi déployé deux fois plus d'équipement pour contenir le brut qui a fui de l'oléoduc sur une distance d'environ 8,5 kilomètres dans la rivière Kalamazoo et le lac Morrow.

Les vannes de l'oléoduc ont été fermées et ont tente maintenant de contenir le déversement.

Le pdg d'Enbridge, Pat Daniel, a mentionné que les équipes avaient commencé à déterrer les tuyaux afin de comprendre ce qui a fait fuir environ trois millions de litres de pétrole.

M. Daniel a assuré que sa compagnie, qui a été critiquée par le gouverneur du Michigan pour son effort de nettoyage anémique, était résolue à assainir tout ce qui avait été souillé.

Les autorités de Battle Creek et d'Emmett Township ont prévenu les résidants de la forte odeur qui pourrait se dégager du pétrole, qui s'est échappé d'un oléoduc de 76 centimètres de diamètre qui transporte quelque 30 millions de litres de pétrole chaque jour entre Griffith, en Indiana, et Sarnia, en Ontario.

La cause de la fuite fait l'objet d'une enquête. Le pétrole s'est déversé dans le ruisseau Talmadge, qui coule au nord-ouest en direction de la rivière Kalamazoo qui, elle, se jette dans le lac Michigan. Les responsables ne s'attendent toutefois pas à ce que la nappe de pétrole atteigne le lac.

L'entreprise Enbrigde Energy Partners LP de Houston, affiliée à l'entreprise canadienne Enbridge, a estimé que plus de trois millions de litres s'étaient déversés dans le ruisseau avant que la fuite puisse être colmatée. Les équipes d'Enbridge ont déployé des écumoires et des barrages absorbants pour minimiser l'impact environnemental de la fuite.

Le président américain Barack Obama a promis une réponse rapide aux demandes d'aide, a fait savoir Matt Lehrich, un porte-parole de la Maison-Blanche.

L'entreprise a commencé à tester l'air autour de la fuite, la principale préoccupation étant la présence possible de benzène, un composé chimique cancérigène.

Mardi, Enbridge a affirmé ne pas avoir trouvé de concentrations de benzène qui pourraient être inquiétantes dans les zones résidentielles. Des tests de la nappe phréatique sont aussi prévus. On ne rapporte pas de résidant incommodé physiquement.

Mardi après-midi, le pétrole s'était propagé à 26 kilomètres en aval de la fuite dans la rivière Kalamazoo, selon Mary Dettloff, porte-parole du département des Ressources naturelles et de l'Environnement du Michigan.