Forbes produit de nombreux classements, dont celui des milliardaires dans le monde. (Photo: capture d'écran)

Le magazine économique américain Forbes, célèbre pour son classement des plus grosses fortunes mondiales, va passer sous le contrôle d'un consortium d'investisseurs internationaux localisé à Hong Kong.

La famille fondatrice qui le contrôlait depuis près d'un siècle mais qui avait révélé à la mi-novembre qu'elle envisageait de le vendre a annoncé vendredi dans un communiqué la cession d'une «participation majoritaire» dans Forbes Media, la société qui édite la version américaine du magazine et ses déclinaisons internationales.

Le niveau de cette participation et les modalités de l'opération ne sont pas divulguées mais, selon le New York Times, la transaction valoriserait Forbes Media dans son ensemble à 475 millions de dollars.

L'acheteur est Integrated Whale Media Investments, un nouveau consortium basé à Hong-Kong. Il compte parmi ses principaux investisseurs un fonds de Hong-Kong, IAM, spécialisé dans les télécoms, la finance et les technologies, ainsi que Wayne Hsieh, le co-fondateur du groupe informatique de Singapour Asus, connu notamment pour ses ordinateurs et ses cartes mères.

Ces investisseurs apporteront «du capital ainsi que de l'expertise financière et opérationnelle, avec l'intention d'utiliser leurs relations internationales pour élargir stratégiquement la portée de Forbes au niveau mondial», indique le communiqué.

La famille Forbes doit conserver «une participation importante» et Steve Forbes, l'un des petits-fils du fondateur, conservera la double casquette de rédacteur en chef et de président du conseil d'administration de Forbes Media. La société restera basée aux États-Unis.

Le fonds Elevation Partners, qui compte parmi ses investisseurs le chanteur Bono et détenait depuis 2006 une participation minoritaire non divulguée, doit en revanche sortir du capital.

Forbes avait été fondé en 1917 par le journaliste d'origine écossaise B. C. Forbes, et à sa mort le flambeau été passé à ses deux fils, puis à ses quatre petits fils.

Le magazine revendique aujourd'hui plus de 6 millions de lecteurs aux États-Unis, et s'est étendu au fil des années avec des éditions internationales (il couvre 63 pays en 21 langues), numériques, des conférences... qui lui permettent de toucher environ 75 millions de personnes dans le monde, assure-t-il.

Forbes, qui n'est pas coté en Bourse et donc pas obligé de communiquer sur ses résultats financiers, affirme être rentable et avoir réalisé en 2013 «sa meilleure performance financière en six ans».

La transaction doit être bouclée d'ici la fin de l'année.