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Le câblo-opérateur américain Liberty Global, contrôlé par l'homme d'affaires John Malone, a annoncé lundi la cession de ses chaînes thématiques à l'international à son concurrent AMC Networks, sur la base d'une valorisation d'un milliard de dollars.

Les activités cédées, regroupées dans la société Chellomedia, comprennent notamment les déclinaisons en Europe et en Amérique latine de chaînes comme Outdoor Channel, Historia, Cosmopolitan TV ou MGM Channel.

Ces chaînes sont accessibles à plus de 390 millions de foyers dans 138 pays, selon le vendeur.

Le montant de la cession se situe dans le haut de la fourchette évoquée en mai par le Wall Street Journal, lorsque le quotidien avait dévoilé les intentions de Liberty Global envers sa filiale.

Liberty Global, qui a investi de grosses sommes récemment dans son expansion internationale dans le câble, va aussi céder ses participations dans plusieurs coentreprises étrangères, dont celle formée avec CBS International.

La transaction «simplifie nos activités et nous permet de nous concentrer sur nos grands marchés et sur des opportunités plus stratégiques en matière de programmation», a expliqué le directeur général de Liberty Global Mike Fries, cité dans un communiqué.

Les activités cédées ont réalisé un chiffre d'affaires de l'ordre de 350 millions d'euros (450 millions de dollars) au cours des douze mois achevés fin juin, a précisé le groupe.

En Europe, Liberty Global a déboursé 17 milliards d'euros pour prendre le contrôle de Virgin Media. Il détient aussi les numéros 2 et 3 de la distribution par câble en Allemagne.

Il a enfin pris 12,65% du câblo-opérateur néerlandais Ziggo et a fait une offre préliminaire --repoussée par sa cible-- pour en acheter la totalité.

A cet égard, il peut être intéressant de noter que Liberty Global n'a pas inclus dans le périmètre de la cession ses chaînes "premium" aux Pays-Bas, Film1 et Sport1.