Le constructeur de voitures électriques américain Tesla va installer une "giga-usine" de batteries au lithium dans l'Etat du Nevada (sud-ouest des Etats-Unis), a indiqué jeudi le sénateur de cet Etat Harry Reid lors d'un sommet consacré aux énergies propres.
"Il y a eu du progrès dans le Nevada mais le meilleur est à venir. Cet après-midi (jeudi) Elon Musk (le patron de Tesla) et le gouverneur (de l'Etat) Brian Sandoval vont officiellement annoncer que le Nevada va accueillir une nouvelle giga-usine de Tesla", a-t-il ajouté.
L'usine produira "des batteries au lithium pour les voitures électriques de Tesla", et va créer "des milliers et des milliers d'emplois bien payés", a poursuivi le sénateur. 6 500 emplois sont attendus sur ce site.
Il a rappelé qu'il y a quatre ans Tesla avait bénéficié de garanties de prêts de 465 millions de dollars de la part du gouvernement pour construire ses installations en Californie.
"Ces prêts ont été rendus possibles par les loi fédérales pour faciliter les technologies avancées dans l'automobile, et ils ont été remboursés avec neuf ans d'avance sur l'échéancier", a conclu M. Reid.
Panasonic et Tesla avaient annoncé fin juillet que le géant japonais de l'électronique allait prendre une part dans la construction de l'usine de batterie mais le montant de cette participation n'a pas été dévoilé.
Les médias nippons avaient estimé que Panasonic devrait investir entre 20 et 30 milliards de yens (entre 180 millions et 280 millions de dollars environ) dans ce site de production qui devrait coûter au total 4 à 5 milliards de dollars.
Tesla, qui concède ne pas avoir d'expérience dans la délicate fabrication de cellules lithium-ion, avait d'emblée annoncé lors de l'annonce de ce projet en février vouloir s'allier à "des partenaires ayant un savoir-faire important" en la matière.
Panasonic, l'un des plus gros fabricants au monde de batteries lithium-ion, fournit déjà toutes les cellules de telles batteries pour les véhicules Tesla. Les deux groupes travaillent en outre aussi sur le développement de la prochaine génération d'accumulateurs de ce type.
