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Le fabricant de papier et de pâte Domtar a raté la cible fixée par les analystes financiers au deuxième trimestre, ce qui a fait chuter lourdement le cours de son action, jeudi.
Au cours de la période qui a pris fin le 30 juin, l'entreprise montréalaise a enregistré des profits nets de 54 millions $ US (1,30 $ US par action), en hausse de 74 pour cent par rapport aux 31 millions $ US (71 cents US par action) engrangés pendant le trimestre correspondant de l'an dernier.
En excluant diverses charges et frais totalisant 44 millions $ US après impôts, le bénéfice par action s'est établi à 2,37 $ US, bien en deçà de la moyenne de 2,70 $ US attendue par les analystes sondés par Thomson Reuters.
Les investisseurs n'ont pas apprécié: l'action de Domtar a plongé de plus de sept pour cent jeudi pour clôturer à 78,46 $, à la Bourse de Toronto. Il s'agit d'un creux des six derniers mois.
Le chiffre d'affaires trimestriel a atteint 1,40 milliard $ US, en baisse de 1,4 pour cent par rapport aux revenus de 1,42 milliard $ US enregistrés au premier trimestre et de 9,3 pour cent par rapport à ceux de 1,55 milliard $ du deuxième trimestre de 2010.
Les expéditions de papier ont reculé d'un pour cent et celles de pâte, de quatre pour cent.
"Nos ventes ont affiché une excellente performance quant aux prix et aux volumes, mais ces facteurs positifs ont été plus qu'atténués par un niveau élevé d'arrêts de nos machines à des fins de maintenance", a expliqué le grand patron de Domtar, John Williams.
Bonne année en vue
Le dirigeant a toutefois ajouté que les activités d'entretien seront moins importantes au deuxième semestre, ce qui donnera un coup de pouce aux résultats financiers, tout comme les hausses de prix annoncées dans le secteur des papiers.
"Notre lecture du marché indique que l'année 2011 s'annonce presque aussi bonne que 2010", a affirmé M. Williams.
Déjà, le bénéfice d'exploitation des six premiers mois de l'année _ 306 millions $ US _ est en avance de 44 pour cent par rapport aux 212 millions $ US de la même période de 2010.
Il faut dire que la cession du secteur des produits du bois, l'an dernier, a grandement aidé, faisant disparaître les pertes d'exploitation de 54 millions $ US essuyées en 2010.
Pour contrer la faiblesse de la demande en Amérique du Nord, Domtar a accru ses exportations en Europe et en Asie et prévoit continuer de le faire.
À l'instar d'autres entreprises du secteur, Domtar prévoit que les prix de la pâte diminueront d'ici la fin de l'année, en raison notamment d'une hausse de la capacité de production en Chine. Il faudra voir si la demande augmentera pour compenser ce facteur négatif.
Au cours des 15 derniers mois, Domtar a dépensé 279 millions $ US pour racheter 3,2 millions de ses actions. En ajoutant à cela le dividende trimestriel, l'entreprise estime avoir versé à ses actionnaires 61 pour cent de ses flux de trésorerie disponibles au deuxième trimestre.
"Nous nous sommes engagés à remettre la plus grande partie de nos futurs flux de trésorerie disponibles à nos actionnaires et comme nous l'avons déjà dit, le rachat d'actions demeure la voie que nous privilégions", a déclaré John Williams.
Domtar est le plus important fabricant intégré de papier de bureau en Amérique du Nord et le deuxième au monde. L'entreprise emploie environ 8500 personnes dans une dizaine d'usines situées aux États-Unis et au Canada.
