L'idée de privatiser les casinos fait son chemin au sein du gouvernement Couillard.
Le ministre de l'Économie, Jacques Daoust, a évoqué ce scénario, mardi, faisant écho aux propos récents du ministre des Finances, Carlos Leitao, sur la possibilité que le gouvernement cède des actifs au secteur privé.
«Loto-Québec est une source de revenus pour le gouvernement. Est-ce que c'est le rôle de l'État de gérer des casinos? C'est une question qu'on peut se poser», a déclaré M. Daoust, en point de presse, lorsqu'un reporter lui a demandé sa position sur la privatisation des sociétés d'État.
La Société des casinos du Québec, qui relève de Loto-Québec, gère les casinos de Montréal, de Charlevoix, de Lac-Leamy et de Mont-Tremblant.
Au début des années 1990, le gouvernement avait justifié son entrée en scène dans le domaine du jeu par la nécessité d'empêcher le monde interlope d'occuper le terrain.
Mais de l'avis du ministre, le contexte social actuel ne nécessite peut-être plus la présence de l'État dans ce domaine.
«À l'époque, quand on les avait mis en place (les casinos de Loto-Québec), on avait voulu faire en sorte que ce ne soit pas le milieu de la pègre et des choses comme ça qui soient là-dedans, a expliqué le ministre. On avait dit: l'État va être capable de faire ça correctement. Est-ce qu'il y a encore une nécessité de ça? On verra les recommandations qui nous seront faites.»
Prudent, M. Daoust a affirmé qu'il n'était «ni ouvert, ni fermé» à l'idée de vendre les casinos. Il préfère attendre de voir les recommandations que formulera cet été la commission présidée par Lucienne Robillard sur la révision des programmes.
«Je ne suis pas ouvert et je ne suis pas fermé, je suis très attentiste face à ça, a dit le ministre. Si vous me demandez aujourd'hui: est-ce que vous privatiseriez? Bien non, pas ce matin, mais si on m'arrive avec un argumentaire qui tient la route, peut-être qu'on le fera. C'est prématuré dans mon cas de prendre une décision.»
Le ministre Daoust a fait ces commentaires après avoir présenté des mesures d'aide à l'industrie forestière. Il a annoncé une enveloppe de 20 millions $ supplémentaires pour le programme Essor - pour le soutien à l'achat d'équipement - et le lancement du Fonds Biomasse Énergie, doté d'une capitalisation de 20,2 millions $, provenant d'Investissement Québec (10 millions $), Fondaction CSN (10 millions $) et de la Fédération québécoise des coopératives forestières (200 000 $).
À l'entrée d'une réunion du caucus libéral, le ministre des Finances, Carlos Leitao, a pour sa part réitéré la volonté du gouvernement «de regarder, de façon structurelle, tous (les) programmes incluant le rôle des sociétés d'État».
Dans le cas des casinos, un amendement législatif serait nécessaire pour passer la main au secteur privé, a fait remarquer le ministre.
«Selon la loi, telle qu'elle existe, le secteur privé n'a pas le droit (d'exploiter un casino au Québec). La seule entité qui peut exploiter un casino, c'est une entité publique, donc c'est une réflexion très large», a dit M. Leitao.
S'il entend revoir le rôle des sociétés d'État, le gouvernement «n'a aucune intention de privatiser quoi que ce soit d'Hydro-Québec», a-t-il précisé.
