Le premier ministre ontarien Dalton McGuinty a créé la surprise, lundi, en annonçant qu'il avait prorogé le Parlement et qu'il démissionnait en tant que chef du Parti libéral.
M. McGuinty a fait état de ces deux décisions lors d'une réunion d'urgence du caucus libéral après que son gouvernement eut fait face à une deuxième motion de défiance en lien avec l'annulation de la construction de deux centrales électriques, au coût de plusieurs centaines de millions de dollars.
Selon lui, les chances sont particulièrement minces d'obtenir le gel des salaires de 481 000 employés du secteur public dont son gouvernement minoritaire a besoin pour réduire le déficit de 14,4 milliards $ puisque les partis d'opposition y sont opposés. Il a ainsi décidé de suspendre les travaux parlementaires pour favoriser les négociations.
Selon M. McGuinty, la prorogation permettra au gouvernement de découvrir ce que réclament exactement les partis d'opposition pour appuyer le plan libéral.
Il a promis que les libéraux tenteraient de négocier des conventions collectives sans hausses salariales _ tel que réclamé par le Nouveau Parti démocratique provincial _ et utiliseraient également cette pause pour négocier avec les progressistes-conservateurs.
"J'ai rencontré le lieutenant-gouverneur plus tôt aujourd'hui et je lui ai demandé de proroger la Chambre pour que nous puissions poursuivre les discussions et explorer les avenues offertes, d'une façon qui nous libère de la rancoeur qui a, malheureusement, trop souvent empoisonné notre législature ces derniers temps."
Après 16 ans comme chef libéral et neuf ans à la tête du gouvernement, et surtout après avoir été mis à mal dans le cadre d'une série de scandales impliquant entre autres des véhicules médicaux aériens, M. McGuinty a également déclaré qu'il était temps d'avoir du sang neuf.
"Il est l'heure du renouveau, c'est le moment de passer au prochain premier ministre libéral, il faut désormais que le nouvel ensemble de valeurs libérales guide notre province vers l'avenir, a-t-il déclaré devant son caucus. Pour ce faire, j'ai parlé avec le président de notre parti et lui ai demandé de déclenché une course à la direction le plus tôt possible."
McGuinty a indiqué qu'il continuerait de siéger à titre de député de la circonscription d'Ottawa-Sud jusqu'aux prochaines élections, mais des rumeurs voudraient qu'il se lance dans la course à la direction du Parti libéral du Canada. Depuis un mois, des militants libéraux font campagne afin de persuader M. McGuinty de se présenter dans la course au leadership.
Le premier ministre du Canada, Stephen Harper, a remercié M. McGuinty pour "la contribution qu'il a apportée à l'Ontario et au Canada alors qu'il dirigeait la province de l'Ontario".
" Nos deux gouvernements ont travaillé ensemble au service des Ontariens, notamment en mettant en uvre le Plan d'action économique du Canada et en maintenant l'industrie de l'automobile dans la province de l'Ontario, et je salue les nombreuses années de service public dévoué de M. McGuinty", a ajouté M. Harper.
