Qui a dit que la région de Québec n'avait que des fonctionnaires à offrir ? Vaperma, une société spécialisée dans la fabrication de membranes polymériques qui sépare les gaz industriels, a inauguré son centre de recherche et technologie dans le secteur Saint-Romuald, à Lévis, en face de Québec. L'entreprise a tout ce qu'il faut pour devenir un joyau de l'industrie. C'est une PME technologique, innovante, environnementale, qui intéresse les investisseurs étrangers. Réductions de 40 % des GES Vaperma espère vendre ses premières membranes d'ici 12 mois. Elles servent à séparer l'eau de l'éthanol. Ce système de déshydratation remplace le procédé habituel de séparation par distillation, énergivore. Une usine d'éthanol de la taille de celle de GreenField Ethanol (ex-Les Alcools de Commerce) à Varennes utilise une centaine de ces membranes. La durée de vie d'une membrane est de trois ans. "Pour un producteur comme GreenField, ça représente une économie de 40 % sur sa facture d'énergie. Il réduit aussi ses émissions de gaz à effet de serre de 40 %. "Il s'agit d'une économie récurrente de 3,5 millions de dollars (M$) par année", dit Claude Létourneau, président et directeur général. Sur 20 M$, environ 7 M$ ont été investis dans les infrastructures à Saint-Romuald et dans des installations pilote chez Greenfield, en Ontario. Les 13 M$ restants ont été dépensés en R-D principalement. Un premier tour de financement L'entrepôt de Saint-Romuald, d'une superficie de 22 000 pi2, a été complètement réaménagé pour accueillir les 40 employés de Vaperma. On y trouve le siège social, l'ingénierie, un laboratoire expérimental pour la production des membranes, un laboratoire analytique pour les contrôles de qualité et une chaîne de production pré-commerciale. Vaperma vise des ventes annuelles de 100 M$ d'ici trois ans. Elle compte parmi ses actionnaires trois fonds de capital-risque (Banque de développement du Canada, Emerald et Fonds d'investissement en développement durable), ainsi que l'équipe de direction. La société a entrepris un tour de financement qui devrait se conclure d'ici la fin de l'été et grâce auquel Vaperma espère récolter 20 M$ US. Cette somme servira à lancer la commercialisation de son produit. En plus des investisseurs actuels, Vaperma souhaite attirer deux ou trois nouveaux actionnaires, dont des Américains et des Européens. Cet article paraît dans l'édition du 23 juin du journal Les Affaires."