Loto-Québec reçoit la responsabilité de mieux encadrer le jeu en ligne. Photo : Loto-Québec
Devant la croissance fulgurante de l’industrie du jeu en ligne, le ministre des Finances, Raymond Bachand donne le feu vert à Loto-Québec pour se lancer dans l’aventure.
Loto-Québec offrira donc dès septembre prochain des jeux en ligne, commençant par le poker et le pari sportif.
Le jeu en ligne existe déjà de toute façon, a fait valoir le président et chef de la direction de Loto-Québec, Alain Cousineau, ajoutant que ce jeu est souvent d'origine étrangère, parfois illégal. "Notre objectif, c'est de déplacer cette offre-là vers un site qui est sécuritaire, qui protège le joueur et qui encadre la consommation de façon responsable de jeux en ligne", a commenté M. Cousineau.
"Mettons-nous pas la tête dans le sable, ça existe les jeux en ligne. On est dans une société Internet et ça va exister de plus en plus", a lancé le ministre des Finances.
Le ministre Bachand a même soutenu qu'en intervenant ainsi, le gouvernement accomplissait son devoir. "C'est notre devoir comme gouvernement d'intervenir là-dedans" comme le gouvernement l'a fait jadis dans le domaine de la loterie.
M. Bachand a ajouté qu'il serait même "heureux" si Loto-Québec parvenait à "cannibaliser une plus grande part de marché" des jeux en ligne. Il a rappelé que les Québécois tenaient à ce que le gouvernement combatte l'évasion fiscale.
Plus précisément, Loto-Québec s'associera avec la société de loterie de la Colombie-Britannique et celle des Provinces atlantiques pour se doter d'une plateforme commune de jeu en ligne. Elle commencera par le poker et le pari sportif en ligne pour éventuellement diversifier son offre de jeux.
Un comité d'experts sera institué avec le ministère de la Santé et des Services sociaux pour faire rapport au gouvernement, deux ou trois ans après le début des activités, afin de voir "si des ajustements doivent être apportés", a noté le ministre des Finances.
Le ministre Bachand a précisé que le gouvernement prévoyait recevoir "une cinquantaine de millions" de dollars en dividendes de Loto-Québec après trois ans d'activités, "plus ou moins 10 millions $".
M. Cousineau, de son côté, a promis que sa société prendrait toutes les mesures requises pour s'assurer que les jeunes de moins de 18 ans ne puissent jouer à ces jeux en ligne. Il faudra d'abord ouvrir un compte pour pouvoir jouer et il y aura alors vérification de l'âge du client, et ce, par une firme externe. La vérification de l'âge sera faite à chaque fois que le compte devra être approvisionné par carte de crédit ou carte de débit.
Il sera également possible de s'auto-exclure de ce type de jeux.
Une limite de dépôt hebdomadaire sera déterminée par le joueur lui-même et celui-ci ne pourra pas changer sa limite en cours de session de jeu.
Réactions
Réagissant à cette annonce, l'Opposition officielle a reproché au gouvernement Charest d'accroître l'offre de jeu, particulièrement pour les jeunes adultes, tout en fermant les yeux sur les répercussions sociales du jeu.
La députée péquiste responsable des dossiers de services sociaux, Danielle Doyer, a déploré le fait que l'on s'attarde à mesurer les effets sociaux du jeu après coup plutôt qu'avant. "Le ministre Bachand reconnaît qu'il y a des coûts sociaux importants, mais son appétit à siphonner notre portefeuille semble plus fort", a critiqué la députée péquiste.
Mme Doyer a également souligné que la ministre déléguée aux Services sociaux Lise Thériault n'a pas participé à la conférence de presse du ministre des Finances et de Loto-Québec, jugeant son absence "éloquente".
Professeur spécialiste des questions de jeu pathologique, Jacob Amnon Suissa, de l'Ecole de travail social de l'Université du Québec à Montréal, n'a pas été impressionné par la justification politique et sociale de cette offre de jeu en ligne.
"C'est l'extension d'un discours que nous connaissons déjà. Quand il y a eu décision d'ouvrir le casino à Montréal avec les fameux appareils de loterie vidéo, on nous a servi à peu près la même salade à l'effet qu'on allait pour une fois combattre des réseaux potentiellement criminels et le crime organisé et que, de cette façon, on allait justement l'encadrer." M. Suissa n'y croit guère.
"Le gouvernement est dans une situation de double message continu. D'une part, il veut protéger les citoyens, d'autre part, il favorise l'accès (au jeu en ligne) de manière officielle, sachant très bien que les revenus vont augmenter", critique-t-il.
Le professeur Suissa ajoute que "ça augmente la désirabilité, l'acceptation sociale du jeu comme faisant partie des loisirs". Et il rappelle que ces jeux amènent leur lot de détresse, de problèmes sociaux et individuels.
