La Russie a organisé vendredi une grandiose cérémonie d'ouverture des jeux Olympiques à Sotchi, parmi les plus controversés de l'histoire, dont le président Vladimir Poutine entend faire une vitrine pour le pays.

A peine la cérémonie avait-elle débuté que les préoccupations sur la sécurité des Jeux étaient relancées par une information des médias turcs rapportant qu'un passager d'un avion de la compagnie turque Pegas, parti d'Ukraine, aurait menacé de faire exploser une bombe si l'appareil ne prenait pas la direction de Sotchi. Le pirate de l'air a été interpellé par les forces spéciales après l'atterrissage de l'avion à Istanbul.

Après un feu d'artifice devant 40.000 spectateurs au stade olympique Fisht au bord de la mer Noire, la cérémonie a été marquée par un petit incident technique lorsque seulement quatre des cinq flocons géants se sont transformés en anneaux olympiques, l'un d'eux ne s'étant pas ouvert.

La Russie est sous pression pour organiser ces Jeux les plus chers de l'histoire (50 milliards de dollars, 37 milliards d'euros), placés au rang de priorité stratégique par le président Poutine.

Le plus grand événement international organisé en Russie depuis la chute de l'URSS en 1991 débute sur fond d'inquiétudes sur la sécurité, sur des soupçons de corruption et sur une controverse liée à une loi russe "anti-gay".

La cérémonie d'ouverture a réuni environ 3.000 artistes participant au show prévu pendant deux heures et demi, dont les deux moments forts seront l'allumage de la vasque olympique par une personnalité dont l'identité a été gardée secrète et la déclaration par M. Poutine que les Jeux sont ouverts.

Grand ordonnateur des JO, Vladimir Poutine veut faire de ce rendez-vous planétaire une vitrine du pays, sept ans après avoir mis tout son poids dans la balance pour accueillir cette prestigieuse compétition, qui s'achèvera le 23 février.

La cérémonie d'ouverture se déroule au lendemain des premières épreuves sportives et après les entraînements vendredi de la descente de ski hommes et femmes dans la montagne de Rosa Khoutor.

La présence dans les tribunes de plus de 40 dignitaires du monde entier autour du président Poutine rend d'autant plus criante l'absence de certains dirigeants occidentaux.

Parmi les hôtes les plus en vue figurent le secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon, le président chinois Xi Jinping, le Premier ministre turc Recep Tayyip Erdogan et le chef de l'Etat ukrainien Viktor Ianoukovitch, qui a fait le déplacement en dépit d'une grave crise politique dans son pays.

La venue de hauts dirigeants s'accompagne en marge des Jeux d'un ballet diplomatique et des rencontres bilatérales que la Russie compte mettre à profit pour renforcer les liens avec d'importants alliés.

Vladimir Poutine s'est ainsi entretenu avec le président chinois et devait rencontrer M. Ianoukovitch.

Cependant, le président américain Barack Obama et plusieurs dirigeants européens parmi lesquels les présidents français et allemand, François Hollande et Joachim Gauck, ne sont pas venus à Sotchi. Des absences interprétées par certains comme une volonté de marquer leur désapprobation envers la Russie après l'adoption en juin dernier d'une loi réprimant la "propagande" homosexuelle devant mineurs, stigmatisant les gays.

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