Si Hydro-Québec décide de remettre à neuf son réacteur nucléaire Gentilly-2, à Bécancour, plusieurs entreprises du Québec seront en lice pour décrocher d'importants contrats. Des firmes comme SNC- Lavalin et Velan ont acquis une expertise dans l'énergie nucléaire, même si le Québec ne compte qu'un seul réacteur, mis en service en 1983. Il faut dire que l'Ontario domine la filière nucléaire au pays, avec sa vingtaine de réacteurs qui produisent 53 % de l'énergie consommée par la province voisine. Fait intéressant, c'est un Québécois qui dirige la plus importante société ontarienne de l'industrie nucléaire, dont le siège est situé à Oakville. Patrick Lamarre préside SNC-Lavalin Nucléaire, filiale en propriété exclusive de la multinationale québécoise SNC- Lavalin, dirigée par son père, Jacques. Cette filiale est issue de la défunte société québécoise Canatom NPM, qui a assuré la construction de la plupart des réacteurs CANDU 6 d'Énergie atomique du Canada (EACL), une société d'État fédérale qui a la responsabilité de construire les centrales nucléaires de type CANDU. Bien entendu, la réputation de SNC auprès de l'industrie nucléaire mondiale est intimement liée à EACL, indique M. Lamarre, joint au téléphone. SNC a construit " presque tous les CANDU dans le monde ", dit-il. Et puisqu'il s'agit de la seule technologie à avoir été déployée depuis 10 ans, SNC mise sur cette expérience récente pour mousser les ventes des réacteurs canadiens. La construction de centrales CANDU à l'étranger a aussi permis aux sociétés québécoises de décrocher des contrats qui n'ont rien à voir avec la filière canadienne. En Afrique du Sud, SNC construit une centrale expérimentale à lit de boulets (pebble bed, en anglais), près du Cap. Et les autorités sud-africaines ont choisi les valves industrielles de Velan. L'entreprise familiale de Montréal fournit des valves à toutes sortes de centrales nucléaires, autant en France qu'aux États-Unis et au Canada." Les six derniers projets de CANDU ont respecté les échéances et les budgets. C'est notre recette gagnante." L'industrie québécoise profite bien des succès de l'ontarienne SNC-Lavalin Nucléaire, insiste-t-il. Par exemple, les ingénieurs du bureau de Montréal ont grandement contribué aux travaux de remise à neuf de la centrale Wolsong 1, en Corée du Sud. Et si l'industrie de l'énergie nucléaire vit la renaissance tant attendue, M. Lamarre espère bien ramener dans ce domaine plusieurs ingénieurs qui avaient délaissé le secteur pendant les années de vaches maigres. D'autant plus que c'est Hydro-Québec qui est responsable des travaux annuels d'entretien de la centrale. Et si elle opte pour une remise à neuf, la société d'État devra déléguer beaucoup de travail. Autres entreprises intéressées Parmi les autres entreprises intéressées par le chantier de Gentilly-2, notons L-3 Mapps, un fabricant de systèmes électroniques de Saint-Laurent. Il s'agit d'une ancienne division de la montréalaise CAE, vendue à la société américaine L-3 Communications Holdings. L-3 a fabriqué des simulateurs pour les réacteurs CANDU en Roumanie et en Corée du Sud, parallèlement aux travaux de remise à neuf de leurs réacteurs. L-3 s'attend à offrir ses services pour la remise à neuf de l'ordinateur central, ainsi que du simulateur de la salle de contrôle. Le Québec compte aussi deux sociétés spécialisées dans la tuyauterie pour les raffineries et les centrales nucléaires. Il s'agit de Thorburn Equipment, de Pointe-Claire, et de Ezeflow, de Granby. Holocene Solutions, de Beaconsfield, fabrique des palettes et des barils en aluminium pour l'entreposage des déchets radioactifs qui trouvent leur place dans les centrales nucléaires du pays. Et dans l'avenir, le nucléaire pourrait intéresser le Groupe Laperrière & Verreault, de Trois-Rivières. Sa filiale de traitement de l'eau y voit un potentiel intéressant puisque les centrales nucléaires ont besoin de beaucoup d'eau pour refroidir les circuits de vapeur."