Lorsque la concurrence devient trop vive dans un marché traditionnel comme celui du gazon cultivé, la spécialisation est souvent la meilleure stratégie pour assurer la prospérité de son entreprise.
C'est le virage qu'a pris Gazonnière Bastien & Fils au cours des années 1990. L'entreprise familiale de Terrebonne, fondée il y a 45 ans, est devenue un des plus importants producteurs québécois de gazon pour les verts de terrains de golf, les terrains de soccer et les toits verts. La PME, qui emploie 30 personnes en haute saison, fournit du gazon à plus de 200 clubs de golf du Québec, et à une quinzaine des Maritimes. C'est son gazon que foulent les joueurs de l'Impact de Montréal, au Stade Saputo, et que fouleront les joueurs de l'AC Milan, le 2 juin, au Stade olympique.
" Nous avons un important projet de deux millions de pieds carrés pour un millionnaire d'Halifax, qui veut changer les bordures d'allées de son club de golf privé cet été ", dit Alexandre Bastien, 30 ans, directeur du développement des affaires de l'entreprise qui appartient à son père Daniel, 54 ans.
Gazonnière Bastien a été fondée en 1963 à Laval par Adrien Bastien, le grand-père d'Alexandre. Au début, la PME semait du pâturin du Kentucky, mais la concurrence est devenue si forte que Daniel Bastien a introduit au Québec dans les années 1990 de l'agrostide (variété de gazon), pour les allées et les verts de golf. " Mon père voulait diversifier ses activités et il est toujours à la recherche de nouveauté ", explique Alexandre.
Quelques années plus tard, les Bastien ont commencé à semer du pâturin du Kentucky nain, un gazon qui peut être tondu jusqu'à un demi à trois quarts de pouce, alors que le gazon des parterres de la plupart des résidences doit être tondu à une longueur de deux à trois pouces. Le pâturin nain s'autorépare rapidement et est donc idéal pour l'activité intense. C'est ce gazon que les Bastien ont installé au Stade de soccer Saputo.
Il y a deux ans, Roch Poulin, responsable des gazons de la famille Saputo, dont le Stade Saputo et le club de golf de Saint-Raphaël, a demandé à la famille Bastien de lui préparer un mélange spécial pour le match que disputera la célèbre équipe AC Milan à l'Impact de Montréal au Stade olympique, dans quelques jours. " Il s'agit du pâturin du Kentucky nain, mais semé dans un terreau de très haute qualité ", explique Alexandre Bastien. Bachelier en informatique, il a travaillé pendant six ans chez Groupe Pages Jaunes avant de se joindre à l'entreprise familiale en 2008.
Un gazon écologique exclusif. Alexandre Bastien soutient être le seul au Québec à offrir de la fétuque. Cette variété de gazon est plus écologique, parce qu'elle requiert un arrosage moins intensif, moins d'engrais et une tonte moins fréquente que le pâturin du Kentucky. C'est le gazon utilisé dans les projets LEED. Par contre, la fétuque n'est pas recommandée pour les parcs, parce qu'elle tolère mal d'être foulée.
" Le producteur de semences Gloco, d'Anjou, a communiqué avec les architectes paysagistes Daniel Arbour pour développer ce produit, et ceux-ci nous ont demandé de le cultiver ", précise M. Bastien.
Les tois verts, un marché porteur. Alexandre Bastien et son père entrevoient un bel avenir pour les toits verts. Ceux-ci contribuent à combattre les îlots de chaleur dans les villes, et à réduire l'effet de serre. C'est dans ce but que Gazonnière Bastien a acquis en 2008 la licence exclusive pour le Québec du Sedum, une plante mise au point par la société allemande Xero Flor.
" C'est une plante grasse qui résiste bien à la sécheresse et au soleil, et qui n'a jamais besoin d'être tondue, précise M. Bastien. En Europe, où les toits verts sont beaucoup populaires qu'ici, on en plante même sur le gravier des voies ferrées. "
Toronto a été la première ville nord-américaine, l'an dernier, à obliger les promoteurs des nouveaux bâtiments d'importance à aménager un toit végétalisé. Un marché potentiel immense s'ouvrirait pour Gazonnière Bastien si Montréal, par exemple, suivait l'exemple de la Ville reine.
Gazonnière Bastien produit du gazon sur un peu plus de 6 000 hectares (6 070 284 m2), l'équivalent de 830 terrains de soccer de dimension internationale (7 300 m2 chacun), dont 80 % lui appartiennent.
