La région de l'Orissa figure parmi les plus pauvres en Inde. Mais elle est riche, très riche, en ressources naturelles. L'Orissa détient le quart des réserves de charbon du pays, le tiers du minerai de fer et plus de la moitié des dépôts de bauxite. C'est pourquoi les investisseurs y accourent. Près d'une soixantaine de lettres d'entente ont été signées depuis l'an dernier avec le gouvernement, pour des investissements totalisant plus de 40 milliards de dollars américains (G$ US). " C'est l'industrialisation qui nous permettra de mettre fin à la pauvreté dans notre État ", dit Biswabhushan Hasichandan, ministre de l'Industrie de l'Orissa aux AFFAIRES. Même l'auteur du rapport de la Commission sur l'environnement de l'Assemblée législative de l'Orissa, qui est très sévère face à Utkal, estime que le projet doit aller de l'avant malgré toutes ses lacunes." Il nous faut de la croissance socioéconomique", dit Maheswar Mohanty, maintenant président de l'Assemblée législative. Mais l'un des opposants les plus respectés, qu'on appelle professeur Rath, écarte ces arguments." De la croissance économique, mais pour qui ? Et pour faire quoi ?" lance cet ancien professeur d'anglais qui se dit gandhien et qui cite J.K. Galbraith, Noam Chomsky et la Commission royale d'enquête du Canada sur les autochtones pour appuyer ses dires." L'alumine va être exportée à 100 %. L'infime partie des hommes dédommagés vont boire leur indemnité et ensuite, ils deviendront des mendiants. On détruit l'environnement qui est déjà surexploité par la société de consommation. Ce dont la population a besoin, c'est de l'irrigation pour ses terres. Et qu'on les laisse vivre selon leur mode de vie traditionnelle." Violences et pagaille Le projet Utkal, avec ses 2 800 acres, c'est de la petite bière comparativement aux 20 000 acres que le gouvernement vient d'accorder à Arcelor Mittal pour un projet de plus de 8 G$ US. Et que dire du projet d'aciérie de 12 G$ US de la sud-coréenne Posco, qui représente à lui seul le plus important investissement direct étranger jamais réalisé en Inde ? Mais qu'ils soient domestiques ou étrangers, ces projets courent tous le risque d'être perturbés par des affrontements avec des populations autochtones méfiantes face aux industries et aux autorités censées les dédommager pour les terres perdues. Le projet de Posco a déjà six mois de retard en raison de querelles au sujet de l'acquisition de terrains. En janvier 2006, la police a tué 13 manifestants lors d'un rassemblement contre le projet de Tata Steel, à Kalinga Nagar. Dans l'État voisin du Bengale occidental, où le gouvernement indien veut exproprier des fermiers pour créer une zone économique spéciale, la police a abattu 14 manifestants voilà quelques semaines. Les rebelles maoïstes, appelés Naxalites, épaulent l'opposition aux projets. Ils ont lancé un appel à la grève à la suite de l'incident du Bengale occidental. On les soupçonne d'être responsables de la mort de 55 policiers lors d'un attentat dans l'État voisin de Chhattisgarh, qui a eu lieu de lendemain de l'incident. Le ministre de l'Industrie prétend avoir une solution. Avec le soutien des Nations Unies, il a préparé une politique d'expropriation et de réinstallation pour l'Orissa, qui se veut plus généreuse (le montant minimum passe de 50 000 à 150 000 roupies par acre de terre." C'est la meilleure politique que l'Inde ait jamais eue", dit-il. La politique ne s'appliquera pas au projet Utkal, lequel s'approchait de ces montants. Un simple" exercice de relations publiques", comme l'ont décrié plusieurs opposants, qui soutiennent que l'Inde n'applique pas ses lois ? Chose certaine, cette politique était réclamée par la communauté financière, qui veut que le climat s'améliore pour que les investisseurs continuent d'y affluer. suzanne.dansereau