L'artiste dissident chinois Ai Weiwei s'est vu refuser une commande de briques de Lego. L'entreprise danoise a justifié ce refus en invoquant les motivations «politiques» de l'artiste.

La firme créatrice du jeu de construction pour enfants a été entraînée dans une polémique sur les réseaux sociaux après que M. Ai a fait savoir que Lego a refusé de l'approvisionner directement car l'entreprise «ne peut approuver l'utilisation de (ses briques) pour des œuvres politiques».

«Le studio Ai Weiwei annoncera ( ) des points de collecte dans différentes villes» afin de récupérer des briques, a révélé lundi un post sur le compte Instagram de l'artiste chinois, à qui de nombreux fans ont déjà proposé, sur internet, de donner leurs Lego.

Artiste polyvalent, peintre, sculpteur et plasticien, Ai Weiwei est aussi connu pour ses critiques du gouvernement chinois.

M. Ai avait déjà utilisé des briques Lego l'an passé, afin de créer des portraits géants de dissidents politiques du monde entier, pour une exposition organisée dans l'ancienne prison américaine d'Alcatraz.

Il comptait réaliser une oeuvre similaire cette année, en Australie.

Une voiture rouge au toit ouvrant légèrement entrouvert, garée devant le studio pékinois de l'artiste, a été désignée «premier (point de collecte) de (briques) Lego», selon une photo postée sur son compte Instagram.

«Voici les crottes de ce matin», commente l'artiste dans la photo suivante, montrant quelques dizaines de briques qui, introduites par le toit du véhicule, ont atterri sur le siège avant.

Plusieurs autres images montraient des Lego ironiquement mis en scène, notamment dans une cuvette de toilettes.

Plus tôt, M. Ai avait mis en avant le fait que la firme britannique Merlin Entertainments, exploitante des parcs d'attraction Legoland -qui utilisent l'univers de la marque-, a annoncé la semaine dernière un projet de construction d'un nouveau parc à Shanghai, lors de la visite du président chinois Xi Jinping au Royaume-Uni.

La maison mère de Lego, Kirkbi, possède une participation de 30% dans Merlin.

«En tant qu'entreprise qui se consacre à fournir une expérience de jeu créative aux enfants, nous nous abstenons --au niveau mondial--, de nous impliquer ou d'avaliser l'utilisation de briques Lego dans des projets ou des actions ayant des visées politiques», écrit Roar Rude Trangbaek, un porte-parole de Lego, dans un e-mail. «Ce principe n'est pas nouveau», insiste-t-il.

«(Lego)ne veut pas laisser la politique influencer ses affaires: (c'est) le bon choix», estime Hu Xingdou, professeur à l'Institut de technologie de Pékin, dans le quotidien Global Times, proche du pouvoir chinois.

Ai Weiwei avait été détenu en 2011 durant 81 jours, mais le climat de confrontation avec le gouvernement chinois a semblé s'apaiser ces derniers temps.

L'artiste a récupéré son passeport en juillet après une confiscation de quatre ans, puis a pu superviser en personne une rétrospective de son œuvre présentée à Londres début septembre.

«Ai Weiwei a été utilisé par de nombreux Occidentaux qui, dès lors qu'il n'a plus fustigé le gouvernement chinois comme ils le souhaitaient, ont été suffisamment déçus et indignés pour ne plus coopérer avec lui», a affirmé Li Yunlong, professeur à l'Ecole centrale du Parti communiste, cité par le Global Times.

Selon le journal, le refus de Lego reflète «le divorce croissant entre Ai Weiwei et l'Occident».