(Photo: Bloomberg)

Plus de 3 000 vols ont été annulés ou retardés mercredi aux État-Unis, où le mauvais temps sur la côte nord-est est venu contrarier les plans de millions d'Américains voyageant pour la fête de Thanksgiving.

La pluie est tombée en abondance sur Boston, Philadelphie, New York et Washington, se transformant par endroit en neige, et la météo nationale a prédit «le chaos pour les voyageurs, des Carolines à la Nouvelle-Angleterre».

Tout autre jour de l'année, ces précipitations ne seraient qu'une contrariété passagère, les chutes de neige ne devant pas dépasser quelques centimètres à New York, Philadelphie et Boston.

Mais 46,3 millions d'Américains avaient prévu de voyager à plus de 80 kilomètres de chez eux pour la traditionnelle fête de Thanksgiving jeudi, selon l'association automobile américaine (AAA), dont 41,3 millions (90%) en voiture, et 3,5 millions en avion, pour ce qui est le grand week-end le plus chargé de l'année.

Et beaucoup ont pris la route dès mercredi, prenant en compte les conseils des autorités pour qu'ils partent tôt.

En début d'après-midi, 597 vols avaient déjà été annulés vers ou depuis les États-Unis, et 2.537 retardés. Les aéroports les plus touchés étaient Philadelphie (12% d'annulations et 13% de retards au départ, 12% d'annulations et 21% de retards pour cette destination), Newark et La Guardia à New York (12% d'annulations, 17% et 14% de retards au départ) et Reagan National à Washington (7% de vols annulés, 10% de retards au départ), selon le site spécialisé Flightaware.com.

United a fait état de retards de 90 minutes en moyenne à JFK à New York, (12% de vols retardés, 2% annulés) et de 190 minutes à Newark et La Guardia.

La compagnie aérienne a également indiqué qu'elle pourrait supprimer les pénalités, dans certaines aéroports, pour les personnes prenant un avion depuis ou vers le nord-est des États-Unis et souhaitant changer de vol.

La fête de Thanksgiving, célébrée le quatrième jeudi de novembre, est très importante pour les Américains qui se retrouvent généralement en famille, parfois pour la seule fois de l'année, autour d'un repas au menu quasi immuable: dinde farcie, sauce aux canneberges, purée de patates douces ou de pommes de terre et tarte à la citrouille ou aux noix de pecan.

Selon l'AAA, la distance moyenne parcourue par les Américains pour fêter Thanksgiving cette année sera de 883 km aller/retour.