L'économie canadienne s'est hissée hors de la Grande Récession en 2010 avec un rebond de 3,2 pour cent. Depuis, les chiffres n'ont cessé de reculer _ 2,6 pour cent en 2011, environ 2,0 pour cent en 2012 et maintenant, d'après les prévisions des analystes, environ 1,8 pour cent pour 2013.

Alors où se trouvent les bonnes nouvelles dans tout ça?

Eh bien, même les analystes les plus pessimistes du secteur privé affirment que l'économie canadienne commencera, dans la deuxième moitié de 2013, à ressembler à ce que tout le monde attend d'elle depuis plusieurs années.

Pour les plus optimistes, une solide croissance et une forte création d'emplois se présenteront encore plus tôt.

"Je crois que c'est certainement possible", observe Doug Porter, économiste en chef de la Banque de Montréal, à condition que le Canada et le monde réussissent à éviter les nids-de-poule.

Le premier trou se trouve juste au bout de la rue. Le Congrès américain et la Maison-Blanche doivent s'entendre sur un plan budgétaire qui leur permettra d'éviter un "précipice fiscal" qui pourrait saboter l'économie dès le début de la nouvelle année.

Puis vient l'Europe, qui restera un risque majeur pendant encore des années.

"Ultimement, pour vraiment mettre les choses en marche, nous aurons besoin d'une économie américaine en bien meilleure santé et je crois que les choses commencent à s'arranger aux États-Unis", poursuit M. Porter.

"Leur secteur immobilier passe le cap, les ventes d'automobiles sont presque revenues à la normale (...) et si tout cela se confirme, alors c'est un gros élément positif pour l'économie canadienne."

La Banque Royale, du côté de ceux qui voient le verre à moitié plein, s'attend à ce que les décideurs évitent les précipices _ fiscaux et autres _ et à ce que cela se traduise par une performance mondiale plus forte. Et selon elle, l'élan ainsi gagné pourrait porter ses fruits très rapidement.

Selon la Royale, l'économie canadienne prendra de la vitesse dans chacun des trois premiers trimestre de 2013, commençant par un gain de 2,4 pour cent au premier pour atteindre 3,4 pour cent au troisième, pendant les mois d'été. Dans l'ensemble, elle voit une croissance moyenne de 2,4 pour cent pour l'année, essentiellement à cause de la faiblesse à la fin du quatrième trimestre de 2012, et elle prédit que la croissance grimpera à 2,8 pour cent en 2014.

L'économiste en chef de la Royale, Craig Wright, ne considère pas qu'il s'agisse d'une croissance particulièrement forte, compte tenu que les reprises génèrent typiquement des progressions atteignant jusqu'à cinq ou six pour cent. Mais en comparaison avec les quelques dernières années, cela constitue un progrès intéressant.

Si l'économie ne sera pas plus robuste, précise M. Wright, c'est parce que même si les exportations donnent un coup de pouce pendant que l'économie mondiale se raffermit, tout ce qui est national est en hibernation pour un bon moment.

Les ménages canadiens ont dépensé plus qu'ils ne le pouvaient ces dernières années, explique-t-il, alors leur contribution devrait s'amoindrir pour la suite des choses, surtout avec un marché de l'habitation qui ralentit.

Des négociations "cruciales"