Le "vendredi noir", rituelle journée de soldes-monstres qui suit la fête de Thanksgiving et lance la période des soldes des fêtes aux Etats-Unis, a été marqué cette année par des violences qui ont fait plusieurs blessés.

L'incident le plus grave a eu lieu en Californie, sur le parking d'un hypermarché Wal-Mart de San Leandro, où un client a été la cible de tirs d'armes à feu alors qu'il se dirigeait vers sa voiture après avoir effectué des achats.

Vendredi matin, il était dans un état "critique mais stable", a indiqué le sergent Mike Sobek à l'AFP.

Sur la côte Est, en Caroline du Sud (Sud-Est), des voleurs qui tentaient de détrousser une femme de 55 ans sur le parking d'un autre Wal-Mart lui ont tiré une balle dans le pied, selon la chaîne locale WMBF. Une de ses amies a réussi à faire prendre la fuite aux agresseurs en tirant des coups de feu en l'air avec sa propre arme.

Selon la police, des coups de feu auraient également été tirés dans un centre commercial de Fayetteville, en Caroline du Nord (Sud-Est).

Jeudi soir, dans le nord de Los Angeles, toujours dans un Wal-Mart, une femme armée d'un vaporisateur a aspergé les autres chalands de gaz paralysant pour se frayer un chemin et atteindre le plus vite possible des consoles de jeux et des poupées. Une vingtaine de personnes ont reçu du gaz et ont dû être traitées.

"Au minimum, elle va être inculpée pour agression (...) Ca n'est pas très malin de sa part", a expliqué le sergent A.J. Bellis à la presse.

Selon des témoins, en plein chaos, la femme a tout de même réussi à s'emparer d'une console de jeux XBox. Après l'avoir payée, elle a quitté le magasin.

La police est toujours à sa recherche.

Le "Black Friday" est une institution aux États-Unis, au même titre que Thanksgiving, la grande fête familiale qui le précède.

"C'est une chasse au trésor, c'est comme un grand jeu", résume Michelle Steiner, devant un grand magasin de jouets à Vernon Hills, dans la banlieue de Chicago.

Des pantalons qui affichent -20%, des chandails à -50%: à l'image de la chaîne de grands magasins Macy's, les enseignes américaines rivalisent pour attirer le chaland. Pour faire face à l'engouement, nombreuses sont celles qui ont ouvert dès minuit.

Chaque année, cette chasse aux bonnes affaires est l'occasion de bousculades et de cohues qui dégénèrent parfois. Quelques minutes après l'ouverture du Toys R Us de Vernon Hills, Michelle Steiner confie d'ailleurs qu'une amie venait d'être témoin d'un "pugilat pour des articles à deux dollars" dans un Wal-Mart.

Les grandes chaînes misent sur cette journée un peu particulière pour donner le coup d'envoi de la saison des achats qui culmine à Noël. Cette année, les magasins ont ouvert dès la soirée de jeudi, encore plus tôt que d'habitude.

Toys R Us a ouvert à 21H00, les supermarchés Target, les grands magasins Kohl's et Macy's ont commencé dès minuit, et non pas à 5H00 du matin comme les années précédentes.

L'enjeu financier est crucial. Le "vendredi noir" peut rapporter jusqu'à 20 milliards de dollars, selon le cabinet d'analyses SpendingPulse.

Malgré une économie toujours morose, l'Association nationale des commerçants de détail s'attend à ce que 152 millions de personnes fréquentent les magasins entre vendredi et dimanche. Il s'agirait d'une augmentation de 10% par rapport à l'an dernier.

Au chapitre politique, la Maison Blanche n'a pas perdu l'occasion de mettre le "vendredi noir" à profit en proposant sur le compte Twitter du président @BarackObama une "réduction de 10% sur tout achat d'articles" faisant la promotion du président pour sa réélection l'an prochain, comme des tasses à café, des autocollants...

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