(Photo: Bloomberg)

L'enseigne Wal-Mart (NY., WMT) a abaissé ses prévisions 2016/17 jeudi, invoquant des effets de change défavorables et de lourdes charges de restructuration liées à une revalorisation des salaires de ses employés américains et des fermetures de magasins.

Les ventes devraient stagner au cours de l'exercice ayant débuté en février, contre une croissance de 3 à 4% prévue précédemment, indique le numéro un mondial de la distribution. Le bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord, devrait, lui, être compris entre 4,0 et 4,30 dollars, contre 4,17 dollars attendus en moyenne par les marchés.

«Les fluctuations des taux de change de devises (...) devraient impacter négativement les ventes d'environ 12 milliards de dollars au cours de l'exercice fiscal 2017», explique le géant américain. 

À ceci s'ajoutent des charges liées à la fermeture de 269 supermarchés qui perdent de l'argent dans le monde dont 154 aux États-Unis et 60 au Brésil.

Le groupe, qui gère 11 600 magasins dans le monde dont 4 600 sur le sol américain, a notamment renoncé à l'expérimentation Walmart Express en place depuis 2011 et destinée à une clientèle pressée, désireuse de ne pas passer beaucoup de temps dans les rayons. 

Il a aussi décidé d'augmenter les salaires de 500 000 de son 1,2 million d'employés américain, ce qui devrait se traduire par une charge de 1,5 milliard de dollars sur l'exercice fiscal en cours devant clôturer fin janvier 2017. 

À Wall Street, le titre perdait 2,79$, ou 4,22%, à 63,32$ en milieu de matinée.

L'abaissement des prévisions est venu conforter la difficulté de Wal-Mart à convaincre les ménages américains à dépenser un peu plus dans ses hypermarchés malgré une amélioration de la conjoncture.

Les ventes à magasins comparables, un des indicateurs de la rentabilité, ont augmenté de seulement 0,6% au quatrième trimestre 2015/16, contre +1% attendu en moyenne par les marchés.

Le chiffre d'affaires trimestriel a ainsi reculé de 1,4% à 129,67 milliards de dollars, contre 130,96 milliards espérés en moyenne par les analystes.

Les revenus annuels de 482,13 milliards de dollars (-0,7%) sont aussi en dessous des 483,38 milliards escomptés.

Ces chiffres ont ainsi éclipsé un recul moins prononcé des bénéfices de Wal-Mart, qui essaie actuellement de rattraper son retard dans le commerce en ligne face à Amazon.

Le résultat net a diminué de seulement 10,2% à 14,69 milliards de dollars lors de cet exercice achevé fin janvier. Il est ressorti à 4,57 milliards au quatrième trimestre (-7,9%). Cette double performance se traduit par un bénéfice par action ajusté de 4,59 dollars sur l'exercice et de 1,49 dollar sur les trois derniers mois, contre 4,58 dollars et 1,46 dollar attendus respectivement.