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Le procureur général de l'État de New York a engagé des poursuites contre le magnat américain Donald Trump et lui réclame 40 millions de dollars pour avoir « trompé » les élèves de « l'université » qu'il a fondée en 2005, a-t-il annoncé dimanche.

« Mon bureau a engagé des poursuites contre Trump et la Trump University pour avoir fonctionné sans licence et avoir trompé les consommateurs », écrit Eric Schneiderman sur son compte Twitter.

Le procureur accuse le milliardaire, farouche détracteur de l'administration Obama, d'avoir utilisé sa « célébrité » et d'avoir fait de « fausses promesses » pour convaincre des New-Yorkais de s'inscrire aux classes et séminaires dispensés via cette structure.

La « Trump University », aujourd'hui rebaptisée Trump Entrepreneur Institute, organise des séminaires et des ateliers payants pour entrepreneurs, mais ne décerne pas de diplômes.

Selon M. Schneiderman, plus de 5 000 Américains auraient été floués entre 2005 et 2011 et auraient dépensé 40 millions de dollars pour assister à des cours qui se sont avérés être des « leurres ».

Donald Trump a aussitôt réagi par une avalanche de messages sur Twitter où il a fustigé M. Schneidnerman, qualifié de « stupide » et d'« inefficace », l'accusant de « chasse aux sorcières » et de vouloir « l'extorquer ».

Le procureur a lui aussi répliqué sur le site de micro-blogging, assurant que chacun doit être « tenu responsable de ses actes », quelles que soient sa « fortune » ou sa « popularité ».

Friand de mises en scène théâtrales et de déclarations fracassantes, M. Trump est célèbre pour avoir remis en cause la nationalité américaine du président Barack Obama et avoir contesté l'authenticité de son acte de naissance.

L'homme d'affaires, qui a par le passé été républicain, démocrate et indépendant puis à nouveau républicain, avait en 2011 envisagé de se présenter à la présidentielle américaine avant de renoncer.