Solides, étanches, et surtout spacieuses, les tentes familiales d'aujourd'hui donnent envie d'aller camper.
Il n'y a pas si longtemps, acheter de l'équipement de camping rimait essentiellement avec haute technicité et poids plume. Les fabricants comblaient les aventuriers friands de matériel de camping ultraléger pour leurs expéditions. Or, voilà, les besoins de ces consommateurs, devenus parents, ont changé.
L'espace sous la tente est devenu le critère d'achat numéro un. Au diable le poids des arceaux, des piquets et de la toile. Et celui des sacs de couchage et des matelas gonflables. «Pourvu que tout entre dans le coffre de la voiture», souligne Danielle Vibien, acheteuse adjointe des équipements de camping et d'escalade chez La Cordée.
Combien faut-il payer pour une tente efficace qui saura satisfaire les besoins de toute la famille durant les vacances d'été ? Prévoyez au moins 350 dollars pour un bon modèle qui peut abriter quatre personnes. En deçà de ce prix (à moins qu'il ne s'agisse de soldes), le fabricant a sans doute fait des compromis sur la solidité de la toile et des arceaux ainsi que sur l'imperméabilité du produit.
Notez que les modèles pour quatre personnes restent assez étroits. Tout le monde y dort cordé l'un à côté de l'autre. Et le toit dépasse rarement 1,50 m, voire 1,40 m de haut. «Pour une famille de quatre personnes, surtout si deux pré-ados font partie de l'équation, l'acheteur aura tout avantage à débourser 200 dollars de plus pour un modèle 6 places», note Billy Gregory, gérant, camping, chez Sail. Certains modèles offrent jusqu'à 22 cm3 de volume additionnel.
Certaines tentes, comme la Halo 6 de Marmot, notre préférée, mesurent jusqu'à 2,05 m de haut. «De nombreux campeurs ne veulent plus avoir à circuler à quatre pattes d'un bout à l'autre de l'abri», dit Charles Ostiguy, représentant des ventes pour les marques Eureka et Marmot, au Québec.
Puisque l'espace sous la tente est désormais une condition essentielle à la réussite du séjour en camping en famille - surtout si la pluie se met de la partie -, demandez à voir, à toucher et à entrer dans la tente sélectionnée avant de passer à la caisse. N'hésitez pas à faire déployer le modèle dans la salle d'exposition du magasin s'il n'y est pas déjà en démonstration.
Sur le plan technique, favorisez une tente fabriquée d'un tissu «ripstop». «Ce matériel limite non seulement les déchirures en cas d'accrochage, mais il est facile à réparer», explique Stéphanie Dagenais, conseillère, camping, à La Cordée Laval. Privilégiez également des arceaux en aluminium plutôt qu'en fibre de verre. Et le double toit n'est pas une option négociable. C'est pratique les jours de pluie.
Recherchez une tente dont le plancher a une capacité d'au moins 2 000 mm d'imperméabilité. Les coutures au plancher doivent se trouver aux extrémités de la surface, et non au centre. Prenez l'habitude d'installer une toile de sol sous la tente. «Cet accessoire, qui coûte de 20 à 60 dollars, aidera à préserver le plancher de la tente», prévient Billy Gregory chez Sail Laval.
Enfin, résistez aux vendeurs qui vous proposent un traitement d'imperméabilité additionnel. Les tentes vendues en boutiques spécialisées (Sail, La Cordée, Le Yéti, Atmosphère, etc.) ont déjà reçu ce type de traitement, qui dure au moins deux ans.
Jamais trop de piquets
Bien que les piquets soient fournis dans l'emballage, le campeur n'en a jamais suffisamment. «À moins d'un dollar l'unité, il vaut mieux en avoir une bonne douzaine en trop», conseille Billy Gregory. D'abord, c'est utile en cas de bris. Pour le reste, le fait d'avoir plus de piquets permet de maximiser les cordes de tendeur, en plus de permettre de décoller le double toit de la tente, ce qui réduit la formation d'humidité, la tente résiste mieux au vent.
Dormir comme chez soi
Vous avez peur de réveiller vos maux de dos en dormant sur le sol ? Équipez-vous du matelas gonflable DownMat du fabricant américain Exped LLC. Fabriqués de duvet d'oie et d'une pompe intégrée, ces matelas de 7 et 9 cm d'épaisseur se révèlent aussi confortables, sinon plus, que votre propre lit. Prévoyez entre 225 et 275 dollars selon l'épaisseur.
Pour les besoins nocturnes
Les vestibules ne servent pas qu'à loger les bagages et les chaussures. Certains offrent suffisamment d'espace pour installer une toilette portative. Une suggestion : le modèle 550P Porta Potti de Thetford. Doté d'une puissante chasse d'eau manuelle, ce modèle comprend un réservoir d'eau propre de 15 litres et un réservoir à matières d'une capacité de 21 litres, et coûte 200 dollars chez les commerçants de véhicules récréatifs.
