À peine débarrassée de la protection de la cour contre ses créanciers, AbitibiBowater a annoncé vendredi la démission de son chef de la direction David Paterson.
M. Paterson sera remplacé par Richard Garneau, un ex-président de Catalyst Paper, a précisé le géant montréalais du papier journal dans un communiqué.
M. Paterson quittera ses fonctions le 1er janvier et jouera un rôle de conseiller non membre de la direction jusqu'au 31 juillet, dans le but d'assurer une transition harmonieuse, a précisé l'entreprise.Un porte-parole de la société a nié que M. Paterson avait été congédié.
"Aujourd'hui, après trois années d'efforts très exigeants, les piliers de notre réussite sont solidement plantés et je crois que le moment est bien choisi pour dédier mon attention aux autres personnes qui m'inspirent profondément: ma femme et ma famille", a déclaré M. Paterson dans le communiqué.
Lors d'un entretien réalisé le mois dernier, alors que la société venait d'obtenir l'approbation du tribunal des faillites américain pour son plan de restructuration, M. Paterson avait indiqué qu'il planifiait rester à la tête d'AbitibiBowater aussi longtemps que le conseil d'administration le voudrait.
L'ancien dirigeant de Bowater s'était joint à la société en 2007, lors de sa fusion avec Abitibi-Consolidated.
Le président du conseil de la société, Richard Evans, a déclaré que M. Paterson avait "très certainement été la personne dont AbitibiBowater avait besoin au bon moment".
"Il nous a donné une nouvelle vision et le désir de réussir et nous a tous permis de croire en notre avenir."
"AbitibiBowater est aujourd'hui le résultat de son engagement; le conseil et les employés de la Société lui sont extrêmement reconnaissants de son rôle décisif à notre direction", a poursuivi M. Evans dans le communiqué.
AbitibiBowater produit du papier journal, du papier d'impression commercial, de la pâte et des produits forestiers.
Depuis avril 2009, M. Paterson a guidé AbitibiBowater (TSX:ABH) à travers les 20 mois que l'entreprise a passés sous la protection de la cour contre ses créanciers, une procédure qui a éliminé des milliards de dollars de sa dette et l'a transformée en une société forestière aux coûts moins élevés.
L'action de la nouvelle entreprise commençait à être transigée vendredi sur le marché gris à la Bourse de Toronto et celle de New York.
Selon M. Garneau, AbitibiBowater a une longue histoire et la détermination de réussir en tant qu'entreprise rentable et durable.
"Dave Paterson et son équipe ont jeté les bases d'une réussite à venir et je suis particulièrement heureux de participer au prochain chapitre de cette histoire", a-t-il indiqué.
M. Garneau a quitté Catalyst en mai, après y avoir passé deux ans. Il détient plus de 40 ans d'expérience dans le secteur des produits forestiers, notamment après avoir été vice-président de l'exploitation chez Domtar (TSX:UFS) et directeur financier chez Norampac, avant que cette dernière ne soit rachetée par Cascades (TSX:CAS).
Richard Garneau a commencé sa carrière dans le secteur chez Donohue, en 1974, où il a occupé divers postes.
AbitibiBowater a reçu plusieurs éloges à la suite de sa transformation, dont elle émerge en meilleure position pour affronter le recul de la demande pour le papier journal.
Elle a fermé ou immobilisé des installations de façon à réduire sa capacité annuelle de 3,4 millions de tonnes de papier, soit une diminution de 41 pour cent de sa production de papier journal et une autre de 32 pour cent de la production de papier d'impression commercial.
La société exploite 19 usines de pâte et papier et 24 autres de produits forestiers aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et en Corée du Sud.