Le géant canadien des télécommunications et médias BCE laisse tomber son projet de création de chaîne télévisée d’information continue, à la veille de nouvelles audiences visant à convaincre le CRTC de donner un feu vert à son projet d’acquisition d’Astral.
Ce projet de chaîne d’information continue, pour lequel on prévoyait un investissement initial de 20M$, faisait partie de l’ensemble de promesses que s’engageait à respecter BCE advenant que sa filiale Bell Média puisse mettre la main sur les actifs d’Astral Media.
C’était évidemment avant que le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) s’objecte l’an dernier au projet de regroupement et force les deux partenaires à présenter un nouveau projet.
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Hier, BCE et Astral Media ont présenté une nouvelle proposition «d’avantages tangibles», sorte de taxe à l’entrée d’une valeur de 174,64M$, qui exclue le projet intitial de création d’une chaîne télévisée d’information continue. Les nouvelles audiences du CRTC doivent débuter le 6 mai prochain.
En entrevue avec LesAffaires.com, le chef des affaires réglementaires de Bell, Mirko Bibic, a reconnu l’abandon du projet, «surtout, a-t-il ajouté, pour des raisons techniques que de principe».
Toujours de l'intérêt
Le représentant de Bell a expliqué que la proposition initiale de création de chaîne ne rencontrait pas les règles du CRTC en ce sens qu’un acteur ne peut promettre des investissements dans un projet pour lequel il n’a pas préalablement obtenu une licence d’exploitation. C’était le cas du projet de création de chaîne télévisée d’information continue de Bell.
Bell Média est-elle toujours tentée par ce projet? «Oui, mais pas pour le moment. Une fois l’acquisition acceptée, nous ne fermerons aucune porte. Si le projet demeure pertinent et rentable, je ne vois pas ce qui nous empêcherait de tenter de le réaliser», a répondu M. Bibic.
Le Bureau de la concurrence a donné son aval au projet d’acquisition de BCE de 3,38 G$ plus tôt cette semaine, en lui imposant cependant certaines conditions, notamment la vente de plusieurs chaînes de radio et de télévision spécialisée d'Astral. Plus d'une dizaine d'entre-elles seraient vendues à Corus.
Bell pourra, en revanche, conserver huit des chaînes télévisées d'Astral, dont le Movie Network _ qui comprend HBO Canada _ et TNM Encore, ainsi que les chaînes francophones SuperÉcran, CinéPop, Canal Vie, Canal D, Vrak TV et Z Télé.
Sans la vente des chaînes spécialisées d'Astral, la transaction aurait probablement entraîné des hausses de prix et une diminution des choix de programmation télévisuelle, a estimé le Bureau de la concurrence.
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