La Maison Simons pourrait profiter de l’arrivée de l’américaine Target au Canada pour accroître sa présence hors Québec.
C’est du moins l’espoir de son président, Peter Simons, qui au lieu de ne voir en Target qu’un dangereux concurrent, voit son implantation plutôt comme une occasion pour Simons de prendre place au Canada anglais.
L’entente de 1,83 milliard (G$) prévoit l’achat par Target d’un maximum de 220 emplacements actuellement exploités par Zellers au Canada. Dans un premier temps, Target pense ouvrir entre 100 à 150 boutiques Target en 2013 et 2014, mais demeure vague quant au sort qu’elle réserves aux succursales restantes.
On parle d’un excédant de 70 emplacements réservés en principe par Target, et de 59 autres qui ont été exclus de la transaction, et continueront jusqu’à nouvel ordre d’être exploités par Zellers, sous la bannière du même nom.
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«Cette transaction devrait entraîner beaucoup de mouvements sur les marchés», affirme M. Simons, au cours d'une entrevue avec LesAffaires.com, ajoutant qu’au lieu de faire grimper les prix et les taux d’occupation des centres commerciaux, cette transaction devrait au contraire faire surgir de belles occasions d’affaires.
«Zellers compte certainement de bons emplacements de 80 000 à 100 000 pi2 qui pourraient nous intéresser. Ces mouvements surgiront d’un océan à l’autre», laissant entendre que ces changements pourraient permettre à la Maison Simons de prendre pied plus solidement et rapidement à l’extérieur de sa province d’origine.
Une douzaine d'autres
Depuis au moins cinq ans, l’entreprise familiale née en 1840, cherche ouvertement à prendre de l’essor à l’ouest du Québec. Après avoir longtemps laissé entendre qu’une ouverture à Ottawa ou à Toronto consituerait un premier pas dans ce sens, c’est finalement par la porte de la prospère Alberta que Simons tentera son entrée en terre canadienne.
À l’automne de 2012, Simons prévoit l’ouverture d’une première succursale de 100 000 pi2 à l’intérieur du fameux West Edmonton Mall, l’un des plus grands centres commerciaux au pays. Simons prévoit y investir gros – au moins 25 M$- dans l’ouverture et la promotion de ce nouveau magasin phare (flagship) pour l’entreprise.
Simons désire ouvrir une douzaine d’autres magasins dans les régions du centre et de l’ouest du pays, notamment à Ottawa, Vancouver, Toronto, Calgary et Winnipeg. La prise en charge de nombreux Zellers par Target et l’avenir encore incertain des magasins Zellers restant, «sont susceptibles de faciliter notre implantation dans certaines régions», soutient Peter Simons.
Résistance de HBC
Ce dernier note que depuis quelques années, de grands détaillants comme Sears ou Hudson Bay Company (HBC), propriétaire de Zellers et La Baie, se montrent plus réfractaires à l’implantation de concurrents comme Simons dans certains centres commerciaux où ils occupent une position de détaillant principal.
Dans de nombreux lieux, ces grands magasins disposent de veto leur permettant de s’opposer à la location d’espace à un concurrent, réel ou potentiel. «Ça a toujours existé. Ça fait partie de la business, explique M. Simons. Mais c'est pire depuis que les grandes chaînes sont passées en des mains américaines. L'exercice de ce droit n'était pas aussi utilisé par le passé.» Une situation qui complique, on le comprend aisément, la location d’espace pour un détaillant à succès comme Simons.
La chaîne de magasins, somme toute modeste à l’échelle nationale, enregistre maintenant des ventes de quelque 300 millions de dollars. Il compte actuellement sept magasins au Québec et prévoit, outre celui du West Edmonton Mall, une autre ouverture aux Galeries d’Anjou avant la fin de 2013.