La Californie s'apprête à connaître une période d'effervescence dans le secteur de l'énergie et de l'environnement. Et la nouvelle donne politique de l'État à la suite des élections du 2 novembre pèse dans la balance.
Les démocrates - plus en faveur de la protection de l'environnement - ont renforcé leur contrôle sur l'Assemblée législative et le nouveau gouverneur, Jerry Brown, est aussi un démocrate. Ce dernier succède au célèbre gouverneur républicain Arnold Schwarzenegger. Enfin, lors des élections de mi-mandat, les Californiens ont rejeté la Proposition 23 visant à suspendre le projet de loi 32 (Global Warming Solution Act) jusqu'à ce que le taux de chômage descende sous les 5,5 % (il est actuellement de 12,4 %). Selon ce projet de loi, la Californie devra réduire ses émissions de gaz à effet de serre (GES) de 30 % d'ici à 2020 par rapport à leur niveau de 1990. On prévoit, d'ici à 2050, une diminution de 80 %.
" Une victoire des républicains aurait mis le projet de loi 32 sur la glace ", soutient Joel Kurtzman, chercheur principal au Milken Institute, un groupe de réflexion de Santa Monica. Les cibles sont ambitieuses et le seront davantage à l'avenir, si on tient compte de la croissance démographique : la population de l'État pourrait passer de 37 à quelque 60 millions d'habitants d'ici 50 ans, selon le Mineta Transportation Institute, un organisme public de San Jose. Les besoins, tout comme les occasions d'affaires, seront immenses : la Californie devra optimiser la gestion de ses ressources et de sa consommation d'énergie, tout en réduisant ses émissions polluantes.
Cerner les besoins des entreprises
Contrairement au transport public, il n'y aura pas de grands donneurs d'ordres. Si l'État et les villes fixent les normes, c'est au secteur privé de proposer les solutions.
Ainsi, pour réduire ses émissions de GES, la Californie aura besoin de davantage de kilowatts d'énergie verte. De grands noms sont déjà présents dans l'État, comme First Solar, General Electric et Vestas. Mais il faudra plus de panneaux solaires et d'éoliennes.
" Il y a des occasions d'affaires pour les entreprises canadiennes ", estime Holy Lepre, vice-présidente de CleanTech San Diego, l'organisation qui chapeaute l'industrie des technologies propres à San Diego. Ces producteurs d'énergie verte auront besoin de composants, d'équipements, de matériaux, sans parler d'une foule de services.
Les entreprises qui ont des solutions pour faciliter la transmission d'énergie sur les lignes de transport seront les bienvenues. " Nous avons un important problème de transmission dans notre État ", affirme David Abel, directeur de Verdexchange, un organisme de réflexion en environnement de Los Angeles.
Aider les organisations à mieux consommer
Les économies d'énergies sont un autre marché-clé : la Californie devra maximiser ses économies énergétiques parallèlement à l'augmentation de sa production d'énergie. Ainsi, beaucoup d'entreprises auront besoin d'équipements plus efficaces, surtout dans les secteurs énergivores comme l'industrie lourde.
" Il y a des occasions d'affaires partout où il y a un besoin pour maximiser la consommation d'énergie ", souligne pour sa part Chris A. Pagni, le représentant de la montréalaise Envitech Énergie, en Californie, spécialisée dans la conversion électrique. L'entreprise a un projet pilote dans la capitale Sacramento. Envitech y possède une sous-station de stockage d'énergie, qui permet aux trains électriques du Sacramento Regional Transit d'optimiser leur consommation d'énergie. L'électricité non utilisée sur le réseau est emmagasinée dans des batteries. Elle est transmise aux trains lorsqu'ils passent près de la sous-station.
Ne pas oublier le marché de l'eau
Avec son explosion démographique, la Californie devra aussi gérer sa consommation d'eau. Cet enjeu touche déjà les agriculteurs. Hortau, une PME de Lévis, l'a bien compris. Elle aide des producteurs de fruits à réduire leur consommation d'eau, un casse-tête pour les producteurs de la Central Valley.
Grâce au réseau de sondes enfouies dans le sol et reliées à un système de gestion de l'eau informatisé de Hortau, les producteurs connaissent avec précision les besoins en irrigation de leur terre.
Hortau n'attend pas que les producteurs sollicitent ses services : " Nous faisons constamment la promotion de nos produits sur place ", dit son président Jocelyn Boudreau, en nous faisant visiter la propriété d'un producteur d'amandes, à Huron, une ville à mi-chemin entre San Francisco et Los Angeles.
Les villes doivent aussi sécuriser leur approvisionnement en eau. C'est un marché qu'exploite H20 Innovation, une PME de Québec, spécialisée dans le dessalement, l'assainissement des eaux usées et la production d'eau, notamment dans le comté d'Orange, au sud de Los Angeles.
La PME a percé ce marché en 2009, en achetant Professional Water Technologies (PWT), qui a une usine au Nord de San Diego. Les relations d'affaires sont primordiales dans ce marché, souligne Stephen Dunham, vice-président et fondateur de PTW : " Ce n'est pas nécessaire d'avoir une présence locale, mais il faut toujours être en contact avec les clients, entre autres pour le soutien technique. "