Le groupe pharmaceutique américain Merck a fait mieux que prévu au troisième trimestre avec un bénéfice net de 1,73 G$ US, quasi-stable par rapport à celui de 1,69 G$ US pour la même période de l'année dernière.
Le bénéfice courant ajusté par action ressort à 0,95 $ US, soit un niveau supérieur aux prévisions des analystes qui tablaient en moyenne sur 0,92 $ US. Pour la même période de l'an dernier, il était de 0,94 $ US l'action.
Le chiffre d'affaires a reculé de 4% à 11,48 G$ US, contre 12,02 G$ US un an plus tôt. Hors impact défavorable des taux de change, l'activité aurait été comparable à celle du troisième trimestre 2011.
Les analystes anticipaient un chiffre d'affaires de 11,57 G$ US.
«La forte progression enregistrée dans les produits phare a été compensée par l'impact négatif de la perte d'exclusivité en août 2012 du Singulair (traitement des maladies respiratoires et de l'asthme, ndlr) aux Etats-Unis», a relevé le groupe dans un communiqué.
Les ventes de produits pharmaceutiques ont baissé de 5% à 9,9 G$ US au troisième trimestre, affectées notamment par la chute de 55% des ventes du Singulair à 602 M$ US, contre 1,33 G$ US un an plus tôt.
Au cours du premier mois suivant l'expiration du brevet du Singulair, les prescriptions se sont effondrées de 90%, a relevé Adam H. Schechter, vice-président de Merck, lors d'une conférence téléphonique.
Par ailleurs, Merck a resserré sa fourchette de bénéfice par action sur l'ensemble de l'exercice , prévoyant désormais entre 3,78 et 3,82 $ US au lieu de 3,75 à 3,85 $ US anticipés en juillet.
Il a confirmé que son chiffre d'affaires annuel devrait rester «stable ou être proche» de celui de 2011 (48 milliards) à taux de change constants. A taux de changes courants, les ventes devraient reculer d'environ 1% au quatrième trimestre et de plus de 2% sur l'ensemble de l'année.
R-D, nouveaux produits et acquisitions
«Nous restons en ligne avec nos objectifs de soumettre plusieurs nouveaux produits pour approbation de mise sur le marché entre maintenant et fin 2013, y compris le Suvorexant pour l'insomnie, l'Odenacatib pour l'ostéoporose et le Tredaptive pour les dyslipidémies»(cholestérol, triglycérides), a commenté Kenneth C. Frazier, PDG du groupe, cité dans le communiqué.
Lors de la conférence téléphonique, M. Frazier a précisé que quatre dossiers devraient être déposés d'ici la fin de l'année et «encore davantage» en 2013, notamment aux Etats-Unis et au Japon, et s'est dit «confiant» dans la capacité du groupe à atteindre ses objectifs malgré les défis à venir.
Il a indiqué que Merck comptait également développer les accords de licence et de partenariats.
Le groupe a dépensé 1,9 G$ US en recherche et développement entre juin et septembre 2012, le même niveau que l'an dernier.
Les coûts annuels de restructuration devraient peser entre 800 millions et 1 milliard de dollars (163 millions au troisième trimestre).
La marge brute ressort à 64% au troisième trimestre (63,8% un an plus tôt), affectée par 11,2 points de pourcentage de coûts d'acquisition et 11,5 points de coûts de restructuration.
Merck, qui employait environ 84000 personnes dans le monde entier à fin septembre, «regardera des opportunités» d'acquisition mais "ne réalisera que des opérations intéressantes» sur le long terme et «créatrices de valeur pour les actionnaires».