La concurrence frappe durement l’épicier Metro qui déplore maintenant un début de baisse d'achalandage dans ses épiceries.
«Le panier d’épicerie moyen est sensiblement en hausse, mais le trafic est en baisse», a reconnu ce matin le président et chef de la direction de Metro, Eric Richer La Flèche, en marge de la présentation de ses résultats du deuxième trimestre de 2013.
L’exploitant des chaînes Metro, Super C et Pharmacie Brunet au Québec, dit faire face à une forte hausse de la compétition des marchés d’alimentation, en particulier dans la province de l’Ontario.
«Depuis six mois, a-t-il expliqué, il s’est ouvert quarante nouvelles épiceries dans la seule région du Grand Toronto (GTA). (…) Ce n’est pas partout comme cela, mais la concurrence s’intensifie, il n’y a pas de doute.»
En comparaison, deux marchés d’alimentation seulement ont ouvert depuis janvier au Québec. Cela, alors qu'en plus, Target s'implante progressivement au pays, que les Supercentres de Walmart se multiplient et que Sobeys (IGA, Bonichoix) et Loblaw (Provigo, Loblaws, Maxi) redoublent comme Metro de stratégie pour défendre leurs parts de marché.
La direction de Metro dit répondre à ce tsunami concurrentiel en poursuivant du mieux qu’elle peut ses programmes de fidélité et de marketing personalisé à l'intention de sa clientèle.
Au cours des derniers mois, l'épicier québécois a fermé cinq magasins en Ontario, en plus de convertir deux magasins Metro en Food Basics, un supermarché à escompte, plus populaire en période d'austérité économique.
Metro mise aussi sur l'ouverture de ses Marché Adonis, en Ontario. Après l'ouverture d'un premier magasin de cette enseigne en banleue de Toronto la semaine dernière, l'épicier en prévoit deux autres en 2013 et un quatrième en 2014.
Enfin, Metro déplore une trop faible inflation sur les denrées alimentaires et son incapacité d'y faire quoi que ce soit étant donné l'ampleur de la compétition. Même que selon Canadian Grocer, une publication spécialisée, les Québécois ont réduit l'an dernier de 3,4% la valeur de leurs achats dans les épiceries et dépanneurs par rapport à l'année précédente.
La ventes de nourriture dans l'ensemble du pays sont quant à elles demeurées stables grimpant de 1%, au même rythme que la croissance de la population. «Nous espérons qu'elle viendra (l'inflation) et lorsque ce sera fait, elle sera la bienvenue», a déclaré M. La Flèche ce matin, à l'occasion d'un appel conférence à l'intention des analystes financiers.
L'action de Metro a clôturé à 66,25$ mercredi à la Bourse de Toronto, en hausse de 0,16$ ou de 0,24%. Depuis un an, l'action a progressé de 13,35$, ou de 25,24%. En cinq ans, son titre a gagné 42,03$, ou 173,53%.
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