Le Dow Jones se cherche une direction. Photo: Bloomberg

Les marchés boursiers nord-américains ont enregistré des gains modestes mercredi malgré le plongeon des ventes de maisons neuves aux États-Unis en novembre.

Pour le mois, les ventes de maisons neuves ont reculé de 11,3% par rapport à octobre à un rythme annualisé de 355 000. La fin d’un programme de crédit d’impôt pour les premiers acheteurs serait à l’origine du déclin, selon le Département américain du commerce.

Ces chiffres sont de loin inférieurs aux prévisions des économistes. Ces derniers anticipaient 421 000 ventes en données annualisées, selon MarketWatch.

Les données d’octobre ont été révisées à la baisse, à 400 000 plutôt qu’à 430 000.

«La chute des ventes de maisons neuves aux É-U a provoqué une baisse du dollar américain. Le recul du billet vert a quant à lui entraîné un rebond des prix des ressources naturelles et c’est pourquoi les aurifères et les autres titres de l’industrie des mines et métaux ont connu une bonne séance aujourd’hui», note Neil Matheson, premier vice-président, stratégie d’investissement chez Investissements Standard Life.

M. Matheson ajoute que les marchés ont toutefois été très peu actifs à la veille de la séance écourtée de jeudi qui précèdera le congé de Noël.

Le Dow Jones a clôturé la journée sur un maigre gain de 2 points à 10 466, le S&P/500 a grimpé de 3 points (0,23%) à 1 120 et le Nasdaq a progressé de 17 points (0,75%) à 2 269.

À Toronto, le S&P/TSX a grimpé de 31 points (0,26%) à 11 658.

Le prix du baril de pétrole brut pour livraison en février a terminé la journée sur un gain de 30 cents à 74,70 dollars américains au New York Mercantile Exchange (Nymex).

Les inventaires américains de pétrole ont reculé de 3,7 millions de barils durant la semaine terminée le 18 décembre. Les analystes prévoyaient un déclin plus modeste de 900 000 barils, selon Thomson Reuters.

Les inventaires d’essence ont décliné de 1,1 million de barils, alors que les analystes prévoyaient une augmentation de 1,2 million de barils.

De son côté, le prix de l’once d’or a grimpé de 8 dollars (0,72%) à 1 095 dollars américains.