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Le taux de chômage est resté stable dans la zone euro en juillet par rapport à juin, toujours à son niveau record de 12,1%, selon des chiffres publiés vendredi par l'office européen de statistiques Eurostat, même si le nombre de chômeurs a légèrement diminué.
En juillet, 19,231 millions de personnes étaient au chômage dans la zone euro, soit 15.000 de moins qu'en juin, mois où le nombre de chômeurs avait déjà diminué de 35.000, selon Eurostat.
Mais le nombre de chômeurs reste supérieur en chiffres absolus à celui d'avril, et surtout, la zone euro compte un million de chômeurs de plus qu'il y a un an, en juillet 2012.
C'est aux jeunes de moins de 25 ans qu'est imputable la légère diminution du nombre de chômeurs sur un mois, puisque leur nombre a diminué de 16.000 par rapport à juin, même si leur taux de chômage a augmenté, passant de 23,9 à 24,0%.
Dans l'ensemble de l'Union européenne, le taux de chômage est lui aussi resté stable à 11,0%. Il touchait en juillet 26,654 millions de personnes, soit une diminution de 33.000 par rapport au mois précédent, grâce à la baisse du nombre de jeunes chômeurs: ils étaient 38.000 de moins qu'en juin.
La publication de ces chiffres coïncide avec celle du sentiment économique dans la zone euro, qui montre une amélioration inattendue en août avec un indice à son plus haut niveau depuis deux ans. Pour Jennifer McKeown, de Capital Economics, si cela semble « être une preuve supplémentaire de reprise modérée dans la zone euro, les chiffres du chômage en juillet confirment que cela ne dynamise pas encore le marché du travail ».
Martin Van Vliet, d'ING, se veut plus optimiste et trouve « encourageant que le chômage ne soit plus en train d'augmenter ».
Le commissaire européen aux Affaires sociales, Laszlo Andor, tout en jugeant « encourageant que beaucoup de pays aient réussi à réduire légèrement le chômage », trouve « clairement inacceptable que l'Europe compte toujours plus de 26,6 millions de demandeurs d'emplois (...) dont 5,5 millions ont moins de 25 ans ».
« Les récentes améliorations sont minimes, et la situation reste très fragile », a-t-il ajouté dans un communiqué, estimant que ce n'était « pas le moment de se réjouir ou de relâcher les efforts" mais qu'il fallait au contraire « les intensifier ».
C'est toujours en Grèce et en Espagne que la situation est la plus critique: en Grèce, le taux de chômage a atteint 27,6% en mai, dernier mois pour lequel des données sont disponibles. En Espagne, il s'est établi en juillet à 26,3%. Plus d'un actif de moins de 25 ans sur deux est au chômage en Espagne, et près de deux sur trois en Grèce.
Les taux de chômage les plus faibles ont été enregistrés en Autriche (4,8%), en Allemagne (5,3%), au Luxembourg (5,7%) et à Malte (6,0%).
