Le groupe américain d'assurance-santé UnitedHealth, en phase de développement à l'international et notamment en Amérique latine, a fait mieux que prévu en 2012 mais s'est montré prudent pour 2013, jeudi dans un communiqué.

UnitedHealth a dégagé lors de l'ensemble de l'année 2012 un bénéfice net de 5,52 G$ US ou 5,28 $ US par action, en hausse de 8%. Les analystes tablaient sur un bénéfice de 5,27 $ US par action.

Son chiffre d'affaires 2012 a progressé de 9% à 110,61 G$ US, un montant supérieur aux prévisions des analystes qui tablaient sur 109,94 G$ US.

Au quatrième trimestre, le bénéfice net est conforme aux attentes à 1,24 G$ US, soit 1,20 $ US par action contre 1,17 $ US à la même période il y a un an, tandis que le chiffre d'affaires est ressorti à 28,76 G$ US, en hausse de 11%.

Son flux de trésorerie opérationnel est ressorti à 7,2 milliards de dollars, dont 1,7 milliard au quatrième trimestre, alors qu'il prévoyait 7 milliards.

Au cours de l'année écoulée, UnitedHealth a consacré 3,1 milliards de dollars au rachat de ses propres actions, mais il lui restait malgré tout à la fin de l'année 1,3 fois le bénéfice net 2012 en liquidités.

Fort de cette solide performance, UnitedHealth va verser un dividende de 820 M$ US à ses actionnaires, en hausse de 26% comparé à un an plus tôt.

«En 2012 nous avons continué à gagner des parts de marché et avons élargi nos sources pour continuer à faire croître nos revenus et nos bénéfices dans l'avenir», a commenté Stephen J. Hemsley, le PDG, cité dans le communiqué. Fin 2012, UnitedHealth comptait 83,7 millions de clients, soit une hausse de 6%.

Le groupe, qui a fait son entrée dans l'indice vedette Dow Jones de la Bourse de New York en septembre, a annoncé pour 2013 une prévision de bénéfice par action entre 5,25 et 5,50 dollars. Un tel résultat se situerait en-dessous des attentes des analystes, dont le consensus table jusqu'ici sur un bénéfice par action de 5,55 dollars.

Le groupe s'attend en 2013 à des ventes annuelles entre 123 et 124 milliards de dollars, soit une hausse entre 12 et 13%.

UnitedHealth, qui vise désormais à se développer à l'international, a confirmé l'acquisition en deux étapes de 90% du capital du brésilien Amil pour 4,9 G$ US en numéraire.

Il a précisé avoir déjà acquis 65% du capital d'Amil au cours du quatrième trimestre et devrait porter cette participation à 90% via une offre publique d'achat (OPA) durant la première moitié de l'année. Le solde du capital restera détenu par le management d'Amil pendant au moins cinq ans, selon le communiqué.