Le président islandais a refusé de promulguer la loi prévoyant de rembourser à la Grande-Bretagne et aux Pays-Bas un total de 5,7 milliards de dollars après les pertes de leurs épargnants dans la faillite de la banque Icesave.

Le texte visait à verser 3,7 milliards de dollars au gouvernement britannique et 1,9 milliard de dollars au gouvernement néerlandais, pour les fonds qu'ils ont remboursé à leurs citoyens ayant perdu leur épargne dans la faillite de la banque Internet Icesave.

Olafur Ragnar Grimsson a opposé son véto au texte, adopté le mois dernier par le Parlement, après avoir reçu une pétition signée par environ un quart des 320 000 habitants du pays, dont l'économie s'est littéralement effondrée lors de la crise financière.

C'est la deuxième fois seulement que le président refuse de signer une loi depuis la création de la République en 1944, entraîne automatiquement la convocation d'un référendum sur cette question, à moins que le gouvernement ne renonce à la loi.

Le fondement de la constitution islandaise "est que le peuple est le juge suprême de la validité de la loi", a expliqué le président dans un communiqué, ajoutant qu'il convoquerait un référendum "le plus tôt possible".

Le gouvernement islandais a annoncé qu'il allait examiner cette décision mais qu'il restait "entièrement déterminé" à respecter les accords de prêt bilatéraux, qui font "partie intégrante" du programme du pays pour remettre sur pied l'économie.

Plusieurs semaines de débats houleux avaient eu lieu au Parlement avant le vote de cette loi destinée à rembourser les gouvernements britannique et néerlandais. Le texte était considéré comme un moyen d'augmenter les chances du pays d'entrer rapidement dans l'Union européenne, après l'ouverture officielle des négociations le mois dernier, et de faciliter sa reprise économique.

Le Fonds monétaire international (FMI), qui, avec les pays scandinaves, a promis à l'Islande 4,6 milliards de dollars américains de fonds pour renflouer le pays, a souhaité que le conflit sur Icesave soit rapidement résolu. Mais il n'a pas fait du remboursement des pays une condition du plan de sauvetage.

Le projet de loi liait les remboursements à la croissance économique, à partir de 2016, et préservait le droit de l'île à contester en justice ses obligations de paiement. Mais le texte a rencontré une forte opposition dans le pays, ses détracteurs estimant qu'il oblige l'Irlande à effectuer des versements qu'elle ne peut se permettre.