Satya Nadella, PDG de Microsoft. Photo: Bloomberg

Le groupe informatique américain Microsoft a annoncé jeudi la suppression de 18 000 emplois d'ici un an, soit 14% de ses effectifs mondiaux et les plus grosses coupes jamais réalisées dans son histoire.

Le plus gros plan social de Microsoft jusqu'ici remontait à 2009, où il avait annoncé 5 800 suppressions d'emplois.

La restructuration annoncée jeudi est liée en grande partie (12 500 postes) à l'intégration du fabricant de téléphones portables Nokia que Microsoft vient de racheter.

L'usine de Komaron en Hongrie va notamment être fermée, précise Stephen Elop, l'ex-patron de Nokia désormais en charge des activités dans les appareils de Microsoft, dans un courriel envoyé aux salariés.

Il explique que le groupe veut se concentrer sur "la constitution d'un marché pour Windows Phone", le système d'exploitation mobile de Microsoft, qui a du mal à se faire une place sur un marché dominé le système Android de Google et iOS d'Apple.

Dans un courriel séparé, le directeur général Satya Nadella dit aussi viser une "simplification" de l'organisation du groupe, "pour accélérer les flux d'information et les prises de décision".

Il promet des indemnisations à tous les salariés concernés ainsi que des aides à la reconversion dans certaines régions.

La restructuration va se traduire par des charges avant impôts de 1,1 milliard à 1,6 milliard de dollars, qui seront étalées sur les quatre prochains trimestres, précise le groupe dans un communiqué.

La plus grosse partie des coupes doit intervenir dans les six premiers mois. Microsoft comptait 127 104 employés dans le monde le 5 juin, dont 61 313 aux Etats-Unis.

Dans les échanges électroniques précédant l'ouverture de la Bourse de New York, l'action Microsoft gagnait 3,06% à 45,43 dollars vers 8H45.