Merck a réussi à dégager un bénéfice plus élevé que prévu malgré les vents contraires qu'elle affronte. Photo: Bloomberg

Le groupe pharmaceutique américain Merck a fait mieux que prévu au troisième trimestre avec un bénéfice net de 1,73 G$ US, quasi-stable par rapport à celui de 1,69 G$ US pour la même période de l'année dernière.

Le bénéfice courant ajusté par action ressort à 0,95 $ US, soit un niveau supérieur aux prévisions des analystes qui tablaient en moyenne sur 0,92 $ US. Pour la même période de l'an dernier, il était de 0,94 $ US l'action.

Le chiffre d'affaires a reculé de 4% à 11,48 G$ US, contre 12,02 G$ US un an plus tôt. Hors impact défavorable des taux de change, l'activité aurait été comparable à celle du troisième trimestre 2011.

Les analystes anticipaient un chiffre d'affaires de 11,57 G$ US.

«La forte progression enregistrée dans les produits phare a été compensée par l'impact négatif de la perte d'exclusivité en août 2012 du Singulair (traitement des maladies respiratoires et de l'asthme, ndlr) aux Etats-Unis», a relevé le groupe dans un communiqué.

Les ventes de produits pharmaceutiques ont baissé de 5% à 9,9 G$ US au troisième trimestre, affectées notamment par la chute de 55% des ventes du Singulair à 602 M$ US, contre 1,33 G$ US un an plus tôt.

Au cours du premier mois suivant l'expiration du brevet du Singulair, les prescriptions se sont effondrées de 90%, a relevé Adam H. Schechter, vice-président de Merck, lors d'une conférence téléphonique.

Par ailleurs, Merck a resserré sa fourchette de bénéfice par action sur l'ensemble de l'exercice , prévoyant désormais entre 3,78 et 3,82 $ US au lieu de 3,75 à 3,85 $ US anticipés en juillet.

Il a confirmé que son chiffre d'affaires annuel devrait rester «stable ou être proche» de celui de 2011 (48 milliards) à taux de change constants. A taux de changes courants, les ventes devraient reculer d'environ 1% au quatrième trimestre et de plus de 2% sur l'ensemble de l'année.

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