La majorité des entreprises canadiennes, soit 67 pour cent, considèrent la diminution des dépenses de consommation comme une des plus grandes difficultés qu'elles auront à surmonter cette année et elles ne prévoient donc pas augmenter leurs prix, selon une nouvelle étude de BMO Banque de Montréal rendue publique mardi.

Parallèlement, plus de la moitié d'entre elles (58 pour cent) se concentrent sur l'amélioration de leur productivité au moyen d'investissements.

L'étude de BMO, fondée sur un sondage réalisé par Léger Marketing, a été publiée après que le Conference Board du Canada a annoncé que son indice de confiance des consommateurs avait reculé de presque 7 points en juin et était revenu à 74, soit à ce qu'il était en janvier.

Les entreprises s'inquiètent aussi d'une hausse des coûts de l'énergie, de main d’œuvre et des matières premières, et de la santé des économies américaine et mondiale.

L'étude montre que les entreprises des secteurs des arts et de la culture, des voyages et du tourisme sont les plus nombreuses (51 pour cent) à indiquer que la baisse des dépenses de consommation constitue leur plus grande difficulté; en revanche, seulement 14 pour cent des entreprises des secteurs de la fabrication, de la construction, des mines, du pétrole et du gaz placent cette baisse en haut de leur liste de préoccupations. Dans ces secteurs, les coûts de la main-d'œuvre représentent la principale inquiétude pour 26 pour cent des entreprises.

Près de six propriétaires d'entreprise canadienne sur dix prévoient d'investir cette année et en 2013. Parmi ces entreprises qui ont l'intention d'investir, 88 pour cent prévoient des investissements équivalents ou supérieurs à ceux qu'elles ont fait l'an dernier.

Selon l'étude de BMO, 36 pour cent des entreprises disent que ce sont les taux d'intérêt moins élevés qui ont eu la plus grande incidence positive sur leurs activités, 47 pour cent des entreprises sondées soulignent les améliorations apportées à la productivité, comme la modernisation de leurs équipements et de leurs processus, et 49 pour cent des répondants indiquent que c'est la diminution de leurs dépenses ou de leurs coûts qui a eu l'effet le plus positif sur leur performance.

Le sondage a été effectué en ligne par Léger Marketing du 21 mars au 12 avril 2012, auprès d'un échantillon de 500 propriétaires de petite entreprise canadiens. Il a une marge d'erreur de 4,38 pour cent, 19 fois sur 20.