Les cours du pétrole ont terminé en légère hausse lundi à New York, les investisseurs pariant sur une annonce de mesures de soutien à l'économie par la Réserve fédérale américaine jeudi, au vu de données économiques moroses.

Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en octobre a pris 12 cents par rapport à la clôture de vendredi sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), s'établissant à 96,54 dollars.

A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord pour même échéance, échangé sur l'Intercontinental Exchange (ICE), a fini à 114,81 dollars, en hausse de 56 cents par rapport à la clôture de vendredi.

Le marché profite "des rumeurs selon lesquelles la Fed va annoncer des mesures de soutien à l'économie" à l'issue de sa réunion de deux jours sur sa politique monétaire jeudi, a noté Rich Ilczyszyn de iiTrader.com.

D'éventuelles annonces en ce sens, qui interviendraient après la publication vendredi dernier de chiffres décevants sur l'emploi aux Etats-Unis, seraient de nature à favoriser l'achat d'actifs peu risqués comme les matières premières.

Elles auraient aussi comme effet de diluer la valeur de dollar, rendant ainsi plus attractifs les achats de brut libellés dans la monnaie américaine.

"Il faut s'attendre à ce que le marché reste dominé par la nervosité jusqu'à la réunion de la Fed", a noté pour sa part Andrey Kryuchenkov, analyste de VTB Capital, observant que "les indicateurs macroéconomiques sont très loin d'être idéaux dans les principaux pays consommateurs de brut", Etats-Unis et Chine, contribuant à alimenter la fébrilité des opérateurs.

Les importations chinoises de brut en août, plombées par le ralentissement économique du pays, ont dégringolé de plus de 15% par rapport à juillet. De plus, l'ensemble des importations chinoises a accusé le mois dernier une baisse inattendue et Pékin a fait état dimanche d'une hausse de sa production industrielle en août la plus faible depuis plus de trois ans.

Mais "ces statistiques moins bonnes que prévu peuvent aussi être interprétées positivement (par les investisseurs), comme ouvrant la voie à de nouvelles mesures de relance" par les autorités chinoises, a souligné Jack Pollard, analyste du courtier Sucden.

Les cours profitaient également toujours des conséquences de l'ouragan Isaac, qui a frappé le golfe du Mexique fin août.

"La production et l'importation de brut ainsi que les opérations de raffinage sont encore en-dessous de la normale", ont souligné les analystes de Citigroup.

Selon les autorités américaines, quelque 13% de la production étaient encore à l'arrêt dans la région dimanche.

Toutefois la hausse restait limitée par plusieurs facteurs, dont la persistance de rumeurs sur une utilisation possible des réserves stratégiques de brut des Etats-Unis.

De plus, "l'offre reste abondante, alors même que nous savons que la demande va commencer à baisser à cette période de l'année", a noté M. Ilczyszyn, rappelant que "le prix de l'essence diminue généralement au quatrième trimestre".