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Peter Madoff, jeune frère de l'escroc Bernard Madoff, a été arrêté vendredi matin à New York, juste avant une audience au cours de laquelle il devrait plaider coupable de fraude financière, a indiqué un porte-parole du FBI à l'AFP.

Des agents de la police fédérale ont arrêté Peter Madoff dans le bureau de son avocat à 07H00 (11H00 GMT), a indiqué le porte-parole J. Peter Donald.

Peter Madoff doit comparaître devant la justice au cours de la journée. Il devrait plaider coupable de fraude financière et être condamné à 10 ans de prison, selon une lettre envoyée mercredi à une juge par le procureur de Manhattan Preet Bharara.

Dans ce document dont l'AFP a obtenu copie, le procureur précise que Peter Madoff, qui travaillait depuis plus de 30 ans avec son frère, a accepté une peine d'emprisonnement de dix ans, pour avoir notamment fait de fausses déclarations, falsifié des documents et entravé le travail de l'IRS, le service des impôts américains.

Il a également accepté la confiscation de tous ses biens et avoirs, à hauteur de plusieurs milliards de dollars, selon ce document.

Jusqu'à présent, aucun membre de la famille de Bernard Madoff n'avait jamais plaidé coupable dans le cadre du scandale ayant envoyé l'escroc en prison jusqu'à la fin de ses jours.

Président-fondateur d'une des principales sociétés d'investissements de Wall Street, Bernard Madoff n'avait pendant près de 20 ans jamais placé un seul centime des sommes confiées par ses clients, piochant dans les fonds des nouveaux clients pour rétribuer ou rembourser les plus anciens.

Richissime, il vivait avec sa famille sur un grand pied, avec avion privé, yacht et résidences de luxe.

Il s'était retrouvé au pied du mur en décembre 2008 lorsque avec la crise un nombre croissant d'investisseurs avait demandé à récupérer leur dû.

Cette escroquerie a coûté entre 17,3 et 65 milliards de dollars, selon que l'on prend en compte seulement le principal ou les intérêts.

Le financier, arrêté le 11 décembre 2008, a été condamné le 29 juin 2009.