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Le nombre de personnes inscrites au chômage en Espagne est reparti à la hausse en janvier, à 4,8 millions, a annoncé mardi le ministère de l'Emploi, un chiffre très élevé qui plombe la timide reprise du pays.

L'Institut national de la statistique (Ine), qui comptabilise la population recherchant activement un emploi et dont le chiffre fait référence, avait fait état le 23 janvier d'une nouvelle hausse au dernier trimestre 2013, à 26,03% de la population active.

La quatrième économie de la zone euro, qui a renoué avec une faible croissance depuis le troisième trimestre 2013, a recensé en janvier 113.097 demandeurs d'emploi de plus qu'en décembre (+2,41%), indique le ministère.

La secrétaire d'État à l'Emploi, Engracia Hidalgo, soulignant qu'il s'agit de la plus faible hausse depuis 2007 pour un mois de janvier, traditionnellement mauvais, voit la confirmation « de la tendance à la stabilisation du marché du travail débutée en mai 2012 ».

Elle relève que sur un an, l'Espagne enregistre 166.343 personnes en moins (-3,34%) sur les listes du chômage, après le plus fort recul en décembre, sur un an, depuis 1999. Le pays avait connu une augmentation annuelle de 544.000 chômeurs en moyenne depuis le début de la crise en 2008, selon le ministère.

Le chômage baisse notamment chez les jeunes de moins de 25 ans: en janvier, ils étaient 34.753 de moins qu'un an plus tôt à être inscrits au chômage, soit une baisse de 7,5%. Selon l'Ine, le chômage des jeunes s'établissait à 55,06% au quatrième trimestre.

Selon le ministère, le nombre de chômeurs avait enregistré six mois consécutifs de baisse entre mars et août, avant de repartir à la hausse à la rentrée, une période difficile après l'été, propice aux contrats saisonniers en Espagne.

Puis en novembre, un mois traditionnellement mauvais pour l'emploi, le nombre de personnes inscrites au chômage avait légèrement baissé, avec 2.475 demandeurs d'emploi de moins qu'en octobre. Il avait ensuite fortement baissé en décembre, de 107.570 personnes, à 4,7 millions.

Le ministre de l'Économie Luis de Guindos a récemment dit anticiper une croissance « proche de 1% » et « une création nette d'emplois » pour 2014.

Frappée doublement en 2008 par l'éclatement de sa bulle immobilière et le démarrage de la crise financière internationale, l'Espagne est engagée dans un programme historique de rigueur, avec 150 milliards d'euros d'économies programmées entre 2012 et 2014 pour réduire son déficit public.

Le chômage devrait se situer à 25,9% à la fin 2014, selon le gouvernement, à 27% selon le FMI, qui prédit une reprise très lente si l'Espagne ne met pas en oeuvre de nouvelles réformes.