La hausse des prix a ralenti aux Etats-Unis en mars, grâce à un renchérissement de l'essence moins rapide qu'en février, mais les pressions inflationnistes dans le pays restent fortes, selon des chiffres publiés vendredi à Washington par le département du Travail.

L'indice des prix à la consommation établi par le ministère a augmenté de 0,3% par rapport au mois précédent, après avoir progressé de 0,4% en février.

Ce chiffre, en données corrigées des variations saisonnières, est conforme à ce que donnait l'estimation médiane des analystes.

Le ralentissement de la progression des prix a résulté principalement de celui de l'essence, dont la progression est passée de 6% en février, à 1,7% en mars, permettant à la hausse de l'énergie de s'établir à 0,9%, contre 3,2% le mois précédent.

Les chiffres du ministère révèlent cependant qu'en dehors des carburants à la pompe, les prix se sont accélérés de façon quasi généralisée.

Les prix de l'alimentation ont augmenté de 0,2% après avoir été stables en février, et l'inflation sous-jacente (hors alimentation et énergie) a atteint 0,2%, ce qui est conforme à l'estimation des analystes, mais supérieur de 0,1 point à son niveau du mois précédent.

En glissement annuel, l'inflation a continué sur sa tendance au ralentissement entamée en octobre, reculant de 0,2 point par rapport à février pour s'établir à 2,7%, son niveau le plus faible en un an, indique le gouvernement.

A l'inverse, l'inflation sous-jacente s'est de nouveau accélérée, remontant de 0,1 point pour s'établir à 2,3% et retrouver ainsi son taux de janvier où elle avait atteint son niveau le plus fort depuis septembre 2008.

La hausse des prix reste donc bien supérieure à l'objectif d'inflation de 2,0% à moyen terme que la banque centrale (Fed) s'est récemment fixé, et la poussée de l'inflation sous-jacente entamée à l'automne 2010 ne donne aucun signe d'abattement.

Les Américains continuent de sentir durement les effets de l'augmentation du coût de la vie.

Les chiffres officiels montrent que leur pouvoir d'achat continue de reculer: la hausse des prix restant supérieure à celle des rémunérations, le salaire hebdomadaire réel moyen a reculé de 0,4% en mars par rapport à février.

Le ministère ajoute que le pouvoir d'achat des salariés a reculé de 1,1% depuis le point haut touché par le salaire hebdomadaire réel moyen en octobre 2010.