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Le taux de chômage des États-Unis est remonté en mai pour la première fois en un an, pour s'établir à 8,2%, alors que les embauches progressaient à leur rythme le plus faible en douze mois, selon des chiffres officiels publiés vendredi à Washington.

Le pays a créé 69 000 emplois de plus qu'il en détruisait en mai, indique le rapport sur l'emploi du département du Travail.

Le solde net des embauches apparaît ainsi en baisse de 10,4% par rapport à avril et nettement inférieur aux prévisions des analystes, dont l'estimation médiane donnait 150 000 créations d'emploi.

Mauvaise nouvelle supplémentaire pour le pays, le ministère a revu en baisse de 33% son estimation des créations de postes d'avril, à 77 000 seulement.

Le chiffre de mai aurait été légèrement meilleur sans le secteur public, qui a continué de supprimer des emplois (13 000 en avril), mais le dynamisme du privé s'est encore effrité puisque l'emploi a baissé ou ralenti dans la plupart des domaines d'activité de ce secteur.

Le gouvernement indique que le rythme des créations d'emploi est passé de 226 000 par mois en moyen au premier trimestre, à 73 000 sur avril et mai.

Les créations d'emploi ont été insuffisantes pour empêcher une remontée du taux de chômage officiel à son niveau de mars.

A cinq mois des élections présidentielles américaines, cette évolution inattendue s'explique par un rebond de la population active après sa baisse d'avril, qui avait donné un caractère artificiel au recul du chômage ce mois-là.

Le ministère indique que le taux de participation à la population active, mesurant la part des personnes en âge de travailler qui occupent un emploi ou en recherchent un activement, a augmenté de 0,2 point, par rapport au mois précédent, pour revenir à 63,8%, son niveau - historiquement faible - de mars.

Le taux de chômage et de sous-emploi, qui tient compte entre autres des salariés travaillant à temps partiel contre leur gré ou des personnes ayant cessé de rechercher activement un emploi, est remonté de 0,3 point, à 14,8%, après être resté en mars et avril à son niveau le plus faible depuis janvier 2009.

Les données sur les salaires ne sont pas meilleures puisque le ministère indique que le salaire hebdomadaire moyen a reculé de 0,1% par rapport au mois d'avril, sous l'effet d'un recul du salaire horaire moyen, le nombre moyen d'heures travaillées par semaine étant resté stable, à 33,7 heures par employé.

En glissement annuel, le salaire hebdomadaire moyen a progressé de 1,7% en mai, ce qui reste inférieur à la dernière mesure de l'inflation réalisée par le ministère (2,3% sur un an en avril).