Le déficit budgétaire des États-Unis a été ramené à zéro en décembre après deux mois consécutifs de forte hausse, selon des chiffres publiés vendredi à Washington par le département du Trésor.

Ce résultat arrondi (les chiffres font apparaître un déficit de 260 millions de dollars), le meilleur pour un mois de décembre depuis 2007, est également meilleur que le déficit d'un milliard de dollars qu'annonçait l'estimation médiane des analystes.

Décembre clôt le premier trimestre de l'année budgétaire aux États-Unis. En 2011, le déficit de l'État fédéral s'était établi à 86 milliards de dollars ce mois-là.

Le mois de décembre est traditionnellement un mois d'excédent budgétaire aux États-Unis, car il correspond à un mois de forte rentrée de l'impôt sur les sociétés.

Les recettes de l'État ont augmenté ce mois-là de 12% sur un an, pour atteindre 270 milliards de dollars, tandis que ses dépenses baissaient de 17%, indiquent les données du Trésor.

Sur l'ensemble du premier trimestre, le déficit budgétaire de l'État fédéral a reculé de 9% en glissement annuel, pour s'établir à 292 milliards de dollars.

Les États-Unis ont ramené leur déficit budgétaire à 7,0% du PIB en 2011-2012, contre 8,7% l'année précédente, à l'issue d'un effort budgétaire sans équivalent depuis 25 ans.

Pour l'ensemble de l'exercice en cours, la Maison-Blanche prévoit de faire reculer le déficit de l'État fédéral sous la barre des 1 000 milliards de dollars pour la première fois en cinq ans, à 991 milliards de dollars, soit 6,1% du PIB américain.

En l'absence d'accord au Congrès pour adopter la loi de finances, l'État fédéral fonctionne actuellement grâce à une loi de reconduction des budgets courant jusque vers la fin du mois de mars.