Les premières indications laissent croire que les détaillants canadiens n'ont enregistré aucune hausse de leurs ventes durant la période des fêtes de fin d'année, alors que les consommateurs ont porté attention à leurs finances et réfréné leur envie de faire des achats.
Les grands détaillants font état de ventes de Noël similaires à ce qu'elles avaient été en 2010 et d'une faible fréquentation des magasins à l'occasion du Boxing Day, a indiqué Jim Danahy, analyste du secteur du détail chez CustomerLAB.
M. Danahy a qualifié de décevants les achats ayant précédé la fête de Noël. Il a cependant ajouté qu'il ne s'agissait pas là d'une surprise, compte tenu de la confiance fragile des consommateurs et de la dette élevée des ménages.
Les faibles ventes de la période des Fêtes dans les magasins de vêtements Reitmans, dont le chiffre d'affaires de décembre a diminué de 0,1 pour cent, laissent deviner que les autres détaillants ont également connu des difficultés.
Préoccupés par le ralentissement de l'économie et leurs finances, les consommateurs portent moins la main au portefeuille et lorsqu'ils le font, ils cherchent à profiter des meilleures aubaines.
Néanmoins, M. Danahy a estimé encore possible que les ventes s'améliorent car la saison des achats des Fêtes est prolongée cette année, les écoles étant fermées cette semaine et de nombreux Canadiens n'ayant pas encore repris le travail.
Aux États-Unis, les détaillants ont fait état d'une augmentation de 3,3 pour cent des ventes en novembre et décembre par rapport aux mois correspondants de l'année précédente, une avancée marquée mais tout de même moindre que celle de 3,8 pour cent affichée en 2010 par rapport à 2009.
De même, les détaillants américains ont aussi dû offrir des aubaines pour attirer les consommateurs dans un contexte de tourmente économique, et plusieurs ont dû revoir à la baisse leurs projections de bénéfices.
Les détaillants canadiens n'ont pas réduit les prix des produits autant que les entreprises américaines, et ont plutôt fonctionné avec des stocks réduits afin d'éviter de se retrouver avec des piles d'invendus, a fait remarquer M. Danahy.
"Même si les consommateurs avaient surpris les détaillants en se présentant en masse ce qu'ils n'ont pas fait, il n'y avait pas de chance de récoltes exceptionnelles cette année car les stocks étaient gardés bas", a-t-il ajouté.
