Le marchand de sodas et de boissons non-alcoolisées américain Coca-Cola(KO, 44,78$US) a enregistré au 4e trimestre une perte nette en raison de charges liées à la réforme fiscale et son chiffre d'affaires a baissé de 20%, tout en se révélant supérieur aux attentes.

Coca-Cola a présenté vendredi une perte nette de 2,717 milliards de dollars comparée à un bénéfice net de 547 millions sur la même période en 2016. Le chiffre d'affaires a reculé à 7,512G$US, mais se montre de 150 millions supérieur aux attentes. Le bénéfice ajusté par action, qui ne tient pas compte des charges fiscales, est de 0,39$ par action, conforme aux attentes du marché.

Sur l'année, le bénéfice net est de 1,25G$US, en baisse de 81% et le chiffre d'affaires en recul de 15% à 35,41G$US.

Pour l'année en cours, Coca-Cola a indiqué tabler sur une progression de 8 à 10% de son bénéfice par action ajusté par rapport aux 1,91$US dégagés en 2017. Les attentes moyennes du marché sont actuellement de 2,01$US.  La croissance des ventes organiques devrait être de l'ordre de 4%.

L'action progressait de 2,2% à 45,80$US dans les échanges de pré-séance à Wall Street.

«Nous avons atteint, voire dépassé, nos objectifs pour l'année» écoulée, a affirmé le PDG du groupe James Quincey cité dans le communiqué, indiquant qu'il y avait toutefois encore «beaucoup de travail à faire» pour continuer de transformer Coca-Cola «en un groupe de boissons véritablement mondial».

Outre la célèbre boisson éponyme, le groupe d'Atlanta commercialise également les eaux Dasani, les boissons énergisantes Powerade, les thés froids Nestea ainsi que toute une gamme d'autres sodas.

Le groupe fait toutefois face à une lente érosion de ses ventes, notamment aux Etats-Unis, en raison des changements d'habitude de consommation défavorables aux boissons sucrées.

Le chiffre d'affaires a progressé sur l'année de 1% en Europe/Moyen-Orient/Afrique, de 5% en Amérique latine, de 4% en Amérique du nord, mais a reculé de 2% en Asie-Pacifique. En terme de volume, les ventes ont été pratiquement stables d'un trimestre et d'une année sur l'autre.

Le groupe est également engagé dans une restructuration de ses activités d'embouteillage qui ont pesé sur son chiffre d'affaires avec notamment son désengagement de ce secteur en Chine pour confier l'embouteillage à des franchisés.

Au total, Coca-Cola a inscrit sur le 4e trimestre une charge liée à la réforme fiscale totalisant 3,6 milliards de dollars, composée de 4,6 milliards d'impôts exceptionnels en raison de la rapatriation fiscale de bénéfices jusqu'à présent détenus à l'étranger et d'un gain d'un milliard de dollars sur des impôts qui avaient déjà été provisionnés mais qui seront acquittés à un taux moindre en raison de la réforme.

Le groupe a précisé vendredi qu'il estimait que son taux d'imposition pour cette année allait passer à 21% pour 26% précédemment estimé.

La réforme prévoit entre-autres une réduction du taux maximum d'imposition des sociétés aux Etats-Unis de 35% à 21% ainsi que la possibilité pour elles de rapatrier fiscalement aux Etats-Unis à un taux favorable des bénéfices jusqu'ici conservés à l'étranger par leurs filiales.