Les dividendes versés aux actionnaires dans le monde ont baissé en 2015 de 2,2%, la hausse du dollar masquant une croissance plus solide dans de nombreux pays, selon une étude de la société de gestion Henderson Global Investors, qui prévoit toutefois une progression en 2016.

Les dividendes ont atteint 1150 milliards de dollars, l'an dernier, soit une baisse de 26,4 milliards par rapport à 2014, précise l'étude publiée lundi, qui analyse les dividendes payés par les 1.200 plus importantes sociétés en termes de capitalisation boursière au 31 décembre.

«L'année 2015 fut, à première vue, relativement décevante pour les investisseurs» avec une baisse annuelle pour la première fois depuis le lancement de l'étude il y a sept ans, mais elle «s'explique par l'exceptionnelle solidité du dollar plutôt que par des difficultés spécifiques aux sociétés», développe le rapport.

«Cependant, la croissance est beaucoup plus solide (9,9%) dans l'absolu», en prenant le chiffre retraité des effets de change et des éléments exceptionnels.

Sans surprise, les États-Unis reste «le moteur de la croissance à l'échelle internationale», avec une hausse de 12,1% à 440,4 milliards de dollars, soit 43% du total mondial.

L'Europe, hors Royaume-Uni, a vu ses dividendes chuter de 12,2% à 204,5 milliards d'euros «en raison d'un effet de change spectaculaire».

«L'impact de la solidité du dollar a été le plus marqué en Europe, où les mesures d'assouplissement quantitatif ont conduit à une forte baisse de l'euro », relève l'étude Henderson.

Mais la France a bien tiré son épingle du jeu, en décrochant le titre de «plus gros payeur de dividendes» en Europe hors Royaume-Uni, grâce au versement de 47 milliards de dollars, en dépit d'une baisse de 15,8% par rapport à 2014.

Le pays ne compte toutefois aucun groupe dans les 20 principaux payeurs mondiaux, alors que le géant pétrolier Total y figurait en 17e position en 2014.

Deux de ses concurrents occupent le haut du podium à savoir Royal Dutch Shell, suivi de Exxon Mobil.

En Asie, «la Chine a enregistré la première baisse annuelle de son histoire » (-1,5% à 27,9 milliards) tandis que « 2015 a de nouveau été une année exceptionnelle pour les dividendes japonais » (+5,2% à 51,9 milliards).

Les financières, toujours les plus généreuses

En terme sectoriel, «les dividendes des sociétés financières représentent quasiment le quart des dividendes» et ils ont enregistré une hausse de 5,2% en 2015. Les producteurs de gaz et de pétrole sont en 2e position, malgré une chute de 20% des dividendes versés.

Le Royaume-Uni reste le 2e plus gros contributeur (14% du total), même si le pays « a réalisé des résultats médiocres par rapport aux autres pays développés » avec une chute de 21,7% à 107,1 milliards, note l'étude Henderson.

«La forte baisse des dividendes des sociétés du secteur des matières premières, en particulier celles basées au Royaume-Uni, devrait freiner la croissance des dividendes en 2016" estime d'ailleurs l'étude.

Pour autant, «nos prévisions de croissance des dividendes sont positives pour l'année à venir, même si les secteurs sensibles au cours des matières premières devraient réduire leurs dividendes », a souligné Alex Crooke, spécialiste des dividendes chez Henderson Global Investors.

Les dividendes devraient augmenter de 1,6% cette année, selon Henderson, pour atteindre 1.170 milliards de dollars américains, grâce à une atténuation des effets de change.