Antoine Turmel est dévasté. Pierre Lessard quitte sur le champ l’entreprise. Celui qui a été élu, Pierre Lortie, plus gestionnaire qu’entrepreneur, rêve de diversification : il achète coup sur coup Distribution aux consommateurs, Sports Experts et des magasins en Californie.
Cherchez la convergence ? Il n’y en a pas. Jadis rentable, Provigo s’enfonce. Après des années d’errances, la chaîne qui faisait l’orgueil des Québécois sera finalement vendue à l’ontarienne Loblaws en 1998.
Pendant ce temps, le laissé pour compte, Pierre Lessard, un véritable maître épicier, arrivera à la tête d’une chaîne en quasi faillite, Métro, qu’il élèvera étonnamment à la toute première place dans l’univers ultra compétitif des magasins d’alimentation au Québec.
Antoine Turmel n’a pas quitté les mains vides. Il a fait beaucoup d’argent. Mais de voir ainsi ballottée l’enseigne à laquelle il avait consacré toutes ses énergies, à se savoir trahi par la Caisse de dépôt qui l’avait apparemment épaulé dans ses projets d’expansion, il est devenu amer. Il était impossible de lui parler de Provigo au fil de ses années de retraite sans qu’il ne revienne systématiquement sur ces événements.
Il nous faudrait plus d’Antoine Turmel, des gens d’audace qui n’ont pas peur de grandir. Sa disparition prête à (au moins) trois conclusions,
Premièrement, on devrait célébrer les grands entrepreneurs avant qu’ils ne meurent.
Deuxièmement, la Caisse de dépôt, et toutes les banques d’état, devraient mesurer leurs velléités d’interventionnisme.
Et troisièmement, les Québécois s’y connaissent en alimentation, de la production au détail en passant par la distribution, et tant mieux si le passé est garant de l’avenir.
